Die Entfernungs-Skala des Sonnensystems zeigt 2018 AG37 im Vergleich mit anderen bekannten Objekten des Sonnensystems, einschließlich des bisherigen Distanzrekordhalters 2018 VG18.
Credit: Roberto Molar Candanosa / Scott S. Sheppard, Carnegie Institution for Science / Brooks Bays, University of Hawai’i.
Farfarout - Entfernungsrekordhalter im Sonnensystem
Astronomen haben bestätigt, dass das 2018 entdeckte lichtschwache Objekt mit dem Spitznamen „Farfarout“ tatsächlich das am weitesten entfernte Objekt ist, das bisher in unserem Sonnensystem gefunden wurde. Das Objekt hat nun eine vorläufige Bezeichnung von der Internationalen Astronomischen Union erhalten.
Die Bestätigung erfolgte mit Hilfe des internationalen Gemini-Observatoriums, einem Programm des NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) vom NSF und anderer bodengestützter Teleskope.
Farfarout wurde erstmals im Jänner 2018 vom Subaru-Teleskop auf dem Mauna Kea in Hawaii entdeckt. Die Entdecker konnten erkennen, dass es sehr weit weg ist, aber sie waren sich nicht sicher, wie weit es tatsächlich entfernt ist. Sie benötigten dazu mehr Beobachtungen.
„Zu diesem Zeitpunkt kannten wir die Umlaufbahn des Objekts noch nicht, da wir nur die Subaru-Beobachtungen über einen Zeitraum von 24 Stunden hatten. Es sind aber jahrelange Beobachtungen notwendig, bis die Umlaufbahn eines Objekts um die Sonne bestimmt werden kann, erklärte Mitentdecker Scott Sheppard von der Carnegie Institution für Wissenschaft.
Sheppard und seine Kollegen, David Tholen von der Universität von Hawaii und Chad Trujillo von der Northern Arizona Universität, verfolgten das Objekt in den vergangenen Jahren. Sie haben nun bestätigt, dass Farfarout derzeit 132 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne entfernt ist. Zum Vergleich: Plutos durchschnittliche Entfernung von der Sonne beträgt 39 AE.
Farfarout ist noch weiter entfernt als der bisherige Distanzrekordhalter des Sonnensystems, der vom gleichen Team entdeckt wurde und den Spitznamen „Farout“ trägt. Das vorläufig als 2018 VG18 bezeichnete Objekt Farout ist 124 AE von der Sonne entfernt.
Die Umlaufbahn von Farfarout ist jedoch ziemlich langgestreckt und hat ihren fernsten Punkt von der Sonne (Aphel) bei 175 AE und seinen sonnennächsten Punkt (Perihel) bei 27 AE. Er befindet sich somit innerhalb der Umlaufbahn von Neptun. Da Farfarout die Umlaufbahn von Neptun kreuzt, könnte er Einblicke in die Geschichte unseres äußeren Sonnensystems geben.
„Farfarout wurde wahrscheinlich in das äußere Sonnensystem geschleudert, weil er Neptun in ferner Vergangenheit zu nahe gekommen ist“, sagte Trujillo. „Farfarout wird wahrscheinlich in Zukunft wieder mit Neptun interagieren, da sich ihre Umlaufbahnen immer wieder kreuzen.“
Farfarout ist sehr lichtschwach. Aufgrund seiner Helligkeit und Entfernung von der Sonne schätzt das Team, dass das Objekt einen Durchmesser von etwa 400 Kilometern hat, was bedeutet, dass es möglicherweise von der Internationalen Union (IAU) als Zwergplanet bezeichnet wird.
Das Minor Planet Center der IAU in Massachusetts gab vor kurzem bekannt, dass es Farfarout die vorläufige Bezeichnung 2018 AG37 gegeben hat. Das am weitesten entfernte bekannte Mitglied des Sonnensystems wird einen offiziellen Namen erst erhalten, wenn weitere Beobachtungen gesammelt wurden und seine Umlaufbahn in den kommenden Jahren noch genauer bestimmt worden ist.
„Farfarout braucht ein Jahrtausend um einmal die Sonne zu umrunden“, sagte Tholen. „Aus diesem Grund bewegt er sich sehr langsam über den Himmel und erfordert mehrere Jahre an Beobachtungen, um seine Flugbahn genau bestimmen zu können.“
Die Entdecker von Farfarout sind zuversichtlich, dass noch weiter entfernte Objekte am Rande des Sonnensystems entdeckt werden und dass der Entfernungsrekord möglicherweise nicht lange hält.
„Die Entdeckung von Farfarout zeigt unsere zunehmende Fähigkeit, das äußere Sonnensystem zu kartieren und immer weiter in Richtung der Ränder unseres Sonnensystems beobachten zu können“, sagte Sheppard. „Erst mit den Fortschritten der letzten Jahre mit großen Digitalkameras an sehr großen Teleskopen war es möglich, sehr weit entfernte Objekte wie Farfarout zu entdecken. Obwohl einige dieser fernen Objekte ziemlich groß sind – sie haben die Größe von Zwergplaneten – sind sie aufgrund ihrer extremen Entfernung von der Sonne sehr lichtschwach."
18. Februar 2021/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
