Warum dieser Mars-Vollmond wie ein Bonbon aussieht

Zum ersten Mal hat NASAs Mars Odyssey Orbiter den Marsmond Phobos während einer Vollmondphase abgebildet. Jede Farbe auf diesem Bild stellt einen Temperaturbereich dar, der von Odysseys Infrarotkamera erfasst wurde, die seit September 2017 Phobos untersucht. Diese neuesten Beobachtungen von Phobos, der hier wie eine regenbogenfarbene Wunderkugel aussieht, könnten den Wissenschaftlern helfen zu verstehen, aus welchen Materialien Phobos, der größere der beiden Marsmonde, besteht.

Odyssey ist die langlebigste Marsmission der NASA. Ihre Wärmebildkamera, das Thermal Emission Imaging System (THEMIS) kann Änderungen von des Mondes Oberflächentemperatur erfassen, da Phobos alle sieben Stunden den Mars umkreist. Unterschiedliche Texturen und Mineralien bestimmen, wie viel Wärme THEMIS erkennt.

„Dieses neue Bild von Phobos ist eine Art „Temperatur-Volltreffer“, am wärmsten in der Mitte und allmählich kühler zum Rand hin“, sagte Jeffrey Plaut, Odyssey-Projektwissenschaftler am JPL in Pasadina, Kalifornien und Leiter der Mission. „Jede Phobos-Beobachtung erfolgt aus einem etwas anderen Blickwinkel oder einer anderen Tageszeit und liefert so neue Daten.“

Am 24. April 2019 blickte THEMIS auf Phobos, als die Sonne hinter der Raumsonde war. Diese Vollmondansicht ist besser zum Studieren der Materialzusammensetzung geeignet, während Halbmondansichten besser zum Betrachten der Oberflächenstrukturen geeignet sind.

„Auf den Halbmondansichten konnten wir sehen, wie rau oder glatt die Oberfläche ist und wie das Material geschichtet ist“, sagte Joshua Bandfield, ein THEMIS-Co- Forscher und leitender Wissenschaftler am Space Sciences Institute in Boulder, Colorado. „Jetzt sammeln wir Daten darüber, welche Mineralien und welche Metalle vorhanden sind.“

Eisen und Nickel sind zwei solche Metalle. Je nachdem, wie reichlich die Metalle vorkommen und wie sie mit anderen Mineralien vermischt sind, können diese Daten dazu beitragen festzustellen ob Phobos ein eingefangener Asteroid ist oder eine Ansammlung von Fragmenten, die vor langer Zeit durch einen riesigen Einschlag auf dem Mars in den Weltraum gesprengt wurden.

Diese jüngsten Beobachtungen werden die Herkunft von Phobos nicht eindeutig erklären, fügte Bandfield hinzu. Aber Odyssey sammelt wichtige Daten über einen Mond, von dem die Forscher noch wenig wissen - einen den zukünftige Missionen vielleicht besuchen möchten. Die Erforschung von Phobos durch Menschen wurde in der Weltraumgemeinschaft als ferne, zukünftige Möglichkeit diskutiert, und der Start einer japanische Mission die Proben von Phobos holen soll ist für die 2020er Jahren geplant.

„Indem wir die Oberflächenmerkmale untersuchen, bringen wir in Erfahrung, wo sich die steinigsten Stellen auf Phobos befinden und wo der feine Staub“, sagte Bandfield. „Das Erkennen von Gefahren bei der Landung und das Verstehen der Weltraumumgebung könnte zukünftigen Missionen helfen, an der Oberfläche zu landen.“

Odyssey umkreist den Mars seit 2001. Jeden Monat werden tausende von Bildern von der Marsoberfläche aufgenommen. Viele davon helfen Wissenschaftlern dabei, Landeplätze für zukünftige Missionen auszuwählen. Die Raumsonde spielt auch eine wichtige Rolle bei der Weitergabe von Daten vom neuesten Marsbewohner, dem InSight-Lander der NASA. Das Studium von Phobos ist jedoch ein neues Kapitel für den Orbiter.

Dieser Film zeigt drei Ansichten des Marsmondes Phobos im sichtbaren Licht, aufgenommen von NASAs 2001 Mars Odyssey Orbiter. Die scheinbare Bewegung beruht auf der Bewegung des Orbiters und nicht auf der Bewegung des Mondes. Die drei Abschnitte - jeweils eine Serie von Bildern - wurden zu verschiedenen Zeiten aufgenommen. Von oben nach unten: 29. September 2017; 15. Februar 2018; und 24. April 2019. Deimos, der andere Mond des Mars, ist im zweiten Abschnitt ebenfalls zu sehen. Quelle: NASA/JPL-Caltech/ASU/SSI