Im Brennpunkt - 2014 MU69 (Ultima Thule) hat jetzt einen neuen Namen: Arrokoth

2014 MU69, das am weitesten entfernte Objekt das jemals erforscht wurde, bekam jetzt einen offiziellen Namen: Arrokoth

Das 34 Kilometer große Objekt wird jetzt offiziell als Arrokoth bezeichnet. Der Name stammt aus der indigenen Sprache der Powhatan/Algonquian und bedeutet „Himmel“.

Mit Zustimmung der Ältesten und Vertreter des Powhatan-Stammes schlug das New Horizons-Team der NASA, dessen Raumsonde die Rekorduntersuchung von Arrokoth in einer Entfernung von mehr als 6,4 Milliarden Kilometern von der Erde durchführte, der Internationalen Astronomischen Union und dem Minor Planets Center (der internationalen Behörde für die Benennung des Kuiper-Gürtels) den Namen vor. Der Name wurde am 12. November bei einer Zeremonie im NASA-Hauptquartier in Washington, DC, bekannt gegeben.

„Der Name 'Arrokoth' reflektiert die Inspiration beim Betrachten des Himmels und das Staunen über die Sterne und die Welten jenseits unserer eigenen Welt“ sagte Alan Stern vom SwRI in Boulder, Colorado und Projektleiter von New Horizons in einem Statement. „Dieser Wunsch zu lernen steht im Mittelpunkt der Mission Horizons und es ist uns eine Ehre mit der Powhatan-Gemeinde und den Menschen von Maryland an dieser Feier teilzunehmen.“

New Horizons startete im Januar 2006. Im Februar 2007 flog er für einen Gravitationsschub und wissenschaftliche Studien an Jupiter vorbei und führte am 14. Juli 2015 einen historischen Erstflug durch das Pluto-System durch. Das Raumschiff setzte seine Reise zu Neujahr 2019 mit der Erkundung von Arrokoth, dem das Team den Spitznamen "Ultima Thule" gegeben hatte, fort. Es war der am weitesten jemals durchgeführte Vorbeiflug.

Arrokoth ist eine von Tausenden bekannten kleinen Eiswelten im Kuipergürtel, der riesigen „dritten Zone“ des Sonnensystems jenseits der inneren Erdplaneten und der äußeren Gasriesenplaneten. Arrokoth wurde 2014 von einem New Horizons-Team mit dem Hubble-Weltraumteleskop entdeckt.

„Die Daten des vor kurzem benannten Arrokoth haben uns Hinweise auf die Entstehung der Planeten und unseren kosmischen Ursprung gegeben“, sagte Marc Buie, Teammitglied von New Horizons und ebenfalls vom SwRI, „Wir glauben, dass dieses uralte Objekt, das aus zwei unterschiedlichen Teilen besteht die zu einer Einheit verschmolzen sind, Antworten birgt, die zu unserem Verständnis über den Ursprung des Lebens auf der Erde beitragen könnten.“

Gemäß den Konventionen der Internationalen Astronomischen Union (IAU), haben die Entdecker eines kosmischen Objekt das Privileg, ihn zu benennen. Der Name wurde aufgrund der Verbindungen der Powhatan zur Region Chesapeake Bay gewählt. Das Team wollte mit seiner Entscheidung ein Verbindung herstellen zwischen der Kultur der Ureinwohner, die in der Region lebten, in der das Objekt entdeckt wurde. Sowohl das Hubble-Weltraumteleskop (am Space Telescope Science Institute) als auch die Mission New Horizons (am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) werden von Maryland aus betrieben.

Rev. Nick Miles vom Pamunkey-Stamm, der Teil der ursprünglichen Powhatan-Konföderation war, eröffnete am 12. November die Namenszeremonie im NASA-Hauptquartier mit einem traditionellen algonquischen Lied.