Auf der linken Seite ist ein Komposit von zwei Bildern zu sehen, die mit dem Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) am 31. 12. aufgenommen wurden. Dies ist der bis jetzt beste Hinweis auf Größe und Form von Ultima Thule. Vorläufige Messungen dieses Objekts legen nahe, dass es ungefähr 32 km mal 16 km groß ist. Die künstlerische Darstellung auf der rechten Seite zeigt einen mögliche Erscheinung von Ultima Thule, basierend auf dem tatsächlichen Bild auf der linken Seite. Die Richtung der Drehachse von Ultima ist durch Pfeile angegeben.
Bild: NASA/JHUAPL/SwRI, Skizze mit freundlicher Genehmigung von James Tuttle Keane.
New Horizons erforscht erfolgreich Ultima Thule
Die NASA-Sonde näherte sich dem fernsten Ziel in der Geschichte der Erforschung des Sonnensystems
Die Raumsonde New Horizons flog in den frühen Morgenstunden des Neujahrstages an Ultima Thule vorbei und leitete damit die Ära der Erkundung des rätselhaften Kuipergürtels ein, einer Region von primordialen Objekten, die den Schlüssel zum Verständnis der Ursprünge des Sonnensystems repräsentieren.
Signale die bestätigen, dass die Raumsonde intakt ist und ihre digitalen Rekorder mit wissenschaftlichen Daten über Ultima Thule gefüllt hat, erreichten um 10:29 EST das Operationszentrum des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), fast genau 10 Stunden nach New Horizons größter Annäherung an das Objekt.
Bilder die während des Anflugs der Raumsonde schon am 31. Dezember aufgenommen wurden (bevor sich New Horizons am 1. Jänner um 12:33 EST bis auf knapp 3,500 Kilometer an Ultima annäherte) zeigen, dass das Kuipergürtel-Objekt eine längliche Form haben könnte die einem Bowling-Kegel ähnelt und eine Größe von etwa 32 km mal 16 km hat. Eine andere Möglichkeit wäre, dass Ultima aus zwei Objekten besteht die einander umkreisen. Die besten Bilder vom Flyby werden erst ab dem 2. Jänner erwartet.
Flyby-Daten haben bereits ein Rätsel von Ultima gelöst. Es zeigte sich, dass sich das Objekt wie ein Propeller dreht, wobei die Achse ungefähr auf New Horizons ausgerichtet ist. Dies erklärt auch, warum auf früheren Bildern die Helligkeit bei der Drehung nicht zu variieren schien. Die Rotationsperiode konnte das Team aber noch nicht bestimmen.
Die Raumsonde wird in den kommenden Tagen und Monaten weitere Bilder und Daten zur Erde senden. Es wird rund 20 Monate in Anspruch nehmen, alle wissenschaftlichen Daten zur Erde zu übermitteln.
Die Erforschung des Kuipergürtels wird bis mindestens 2021 fortgesetzt. Die Teammitglieder planen, weitere Erkundigungen im Kuipergürtel durchzuführen.
1. Jänner 2019/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
