Eine künstlerische, nicht maßstabgetreue Darstellung der Raumsonde Lucy, wie sie die Trojaner-Asteroiden nahe Jupiter besucht.
Credit: NASA/SwRI
Bahnbrechende NASA-Asteroidenmission beseitigt wichtige Hürde auf dem Weg zum Start 2021
Lucy wird während ihrer zwölfjährigen Betriebszeit sieben Asteroiden besuchen.
Die erste Mission die einen mysteriösen Asteroidenschwarm besucht der die Sonne auf Jupiters Pfad umkreist, hat eine wichtige Hürde auf ihrem Weg zum Start im Jahr 2021 genommen.
Die Robotermission Lucy, die während ihres Betriebs sechs Trojaner-Asteroiden besuchen wird, hat ihre kritische Entwurfsprüfung (CDR) am Freitag den 18. Oktober bestanden, teilten Vertreter der NASA mit.
Während der viertägigen CDR bewerteten unabhängige Experten alle Aspekte von Lucys Design, und hielten die Mission letztendlich für geeignet, um in die Herstellungsphase überzugehen.
„Dies ist eine sehr aufregende Zeit für uns, weil wir uns über die Phase des Entwurfs hinaus bewegen und wirklich mit dem Bau der Raumsonde beginnen können“, sagte Hal Levison vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, in einem Statement am Montag, den 21. Oktober 2019. „Die Mission wird endlich real.“
Die Trojaner-Asteroiden umkreisen die Sonne in zwei Gruppen, eine Gruppe eilt dem Jupiter voraus und die andere Gruppe folgt dem Gasriesen. Die vorauseilenden Asteroiden werden nach griechischen Helden (bis auf Hektor) und die nacheilenden nach trojanischen Helden (bis auf Patroclus) benannt. Forscher glauben, dass diese Objekte Überreste der vor langer Zeit entstandenen äußeren Planeten sind und daher von großem Interesse für die Forscher.
„Diese primitiven Objekte enthalten wichtige Hinweise zur Entschlüsselung der Geschichte des Sonnensystems und liefern vielleicht auch Hinweise auf den Ursprung des Lebens und des organischen Materials auf der Erde,“ sagten NASA-Beamte in einer Beschreibung der Lucy-Mission.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird Lucy im Oktober 2021 starten, zweimal einen Swing-by an der Erde haben und im April 2025 ihren ersten Asteroiden anfliegen. Dieses Objekt, (52246) Donaldjohanson, befindet sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Lucy wird dann an vier Trojanern im vorauseilenden Schwarm vorbeifliegen, wobei die Rendezvous im August 2027 bei (3548) Eurybates, im September 2027 bei (15094) Polymele, April 2028 bei (11351) Leucus und im November 2028 bei (21900) Orus stattfinden werden.
Dann wird Lucy wieder in Erdnähe zurückfliegen, wo die Sonde einen weiteren Swing-by an der Erde hat, welche die Sonde auf eine Flugbahn zum nachfolgenden Schwarm bringt. Die Sonde wird in diesem Schwarm den Doppel-Trojaner (617) Patroclus-Menoetius passieren und damit das große Finale der Mission einläuten.
Keine andere Mission hat je so viele verschiedene Destinationen in unabhängigen Umlaufbahnen besucht, sagten die Mitglieder des Mission-Teams von Lucy.
Der Name der Mission ist eine Anspielung auf das berühmte, 3,2 Millionen Jahre alte Hominidenfossil, das 1974 von den Paläontologen Donald Johanson und Tom Gray entdeckt wurde. (Das LucyTeam nannte den Hauptgürtelasteroiden, welche die Sonde besuchen wird, nach dem Paläontologen Donald Johanson.)
So wie die Entdeckung des Fossils Lucy half, Licht in die Ursprünge der Menschheit zu bringen, wird die Raumsonde Lucy wichtige Erkenntnisse über die frühen Jahre und die Entwicklung des Sonnensystems liefern, sagten die Mitglieder des Mission-Teams.
Lucy ist Teil des Discovery-Programms der NASA, dessen Ziel es ist, kostengünstige Planeten-Erkundungsmissionen zu bauen. Laut NASA-Vertretern sind die Entwicklungskosten für Lucy auf 450 Millionen Dollar begrenzt.
26. Oktober 2019/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
