Erste Spuren von extragalaktischen Planeten?

Ein Astrophysiker-Team der Universität von Oklahoma gab bekannt, zum ersten Mal außerhalb der Milchstraße eine Population von Planeten entdeckt zu haben und zwar mittels Microlensing – der einzigen bekannten Methode um Exoplaneten auch in großer Entfernung zur Erde zu entdecken. Die Forscher meinen Planeten von Mondmasse bis Jupitermasse in extragalaktischen Galaxien aufgespürt zu haben.

Xinyu Dai, Professor an der Homer L. Dodge Abteilung für Physik und Astronomie, OU College für Künste und Wissenschaften und OU Postdoktorand Eduardo Guerras machten die Entdeckung mit Daten vom Chandra X-Ray-Observatorium der National Aeronautics and Space Administration, einem Röntgenteleskop im Weltraum, das vom Smithsonian Astrophysical Observatory betrieben wird.

„Wir freuen uns sehr über diese Entdeckung. Dies ist das erste Mal, dass jemand Planeten außerhalb unserer Galaxis entdeckt hat“, sagte Dai. „Diese kleinen Planeten sind die besten Kandidaten für die Signatur, die wir in dieser Studie mit der Microlensing-Technik beobachtet haben. Wir analysierten die hohe Frequenz der Signatur, indem wir die Daten modellierten um die Masse zu bestimmen.“

In der Milchstraße werden oft Planeten mit Microlensing entdeckt, aber dieser Gravitationseffekt kann sogar für kleine Objekte eine hohe Vergrößerung bewirken, was zu einer Signatur führt, die auch für extragalaktische Galaxien modelliert und erklärt werden kann, so die Forscher.

„Dies ist ein Beispiel dafür, wie effektiv die Analysetechniken mit Microlensing sein können. Diese Galaxie befindet sich in 3,8 Milliarden Lichtjahren Entfernung und es gibt nicht die geringste Chance, diese Planeten direkt zu beobachten, nicht einmal mit dem besten Teleskop, das man sich in einem Science-Fiction-Szenario vorstellen könnte“, sagte Guerras. „Wir sind jedoch in der Lage, sie zu studieren und eine Vorstellung von ihren Massen zu bekommen, wenn es eine endgültige Bestätigung für ihr Vorhandensein gibt."

Die Microlensing-Modelle wurden am OU Supercomputing Centre for Education and Research (OSCER) berechnet.

5. Februar 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte