Die Impression des Künstlers zeigt das erste interstellare Objekt, welches im Sonnensystem entdeckt wurde. Beobachtungen mit dem Very Large Telescope der ESO, dem Hubble Weltraumteleskop von NASA/ESA und anderen Observatorien zeigen, dass sich das Objekt beim Verlassen des Sonnensystems schneller bewegt als vorhergesagt. Die Forscher gehen davon aus, dass das Ausgasen von Material von dessen Oberfläche durch Sonneneinstrahlung verursacht wird. Die Ausgasung ist auf dieser künstlerischen Darstellung als subtile Wolke auf jener Seite zu sehen, die der Sonne zugewandt ist. Da das Ausgasen ein typisches Verhalten von Kometen ist, glaubt das Team, dass 'Oumuamuas vorherige Klassifizierung als interstellarer Asteroid korrigiert werden muss.
Bild: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
`Oumuamua bekam einen Schub
Neue Ergebnisse deuten darauf hin, dass der interstellare Nomade 'Oumuamua ein Komet ist.
'Oumuamua – das erste interstellare Objekt welches im Sonnensystem entdeckt wurde, bewegt sich schneller als erwartet von der Sonne weg. Dieses anomale Verhalten wurde durch eine weltweite astronomische Zusammenarbeit entdeckt. Die neuen Ergebnisse legen nahe, dass 'Oumuamua höchstwahrscheinlich ein interstellarer Komet und kein Asteroid ist.
'Oumuamua wurde seit seiner Entdeckung im Oktober 2017 intensiv untersucht [1]. Durch die Kombination von Daten des Very Large Telescope der ESO und anderen Observatorien, hat ein internationales Team von Astronomen herausgefunden, dass sich das Objekt schneller als vorhergesagt bewegt. Der gemessene Geschwindigkeitsgewinn ist winzig und 'Oumuamua verlangsamt sich immer noch wegen der Anziehungskraft der Sonne - nur nicht so viel wie es die Himmelsmechanik vorhersagt.
Das Team um Marco Micheli (ESA) untersuchte mehrere Szenarien, um die höhere Geschwindigkeit dieses merkwürdigen interstellaren Besuchers zu erklären. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass durch Sonneneinstrahlung Material von 'Oumuamuas Oberfläche abgeleitet wird – ein Vorgang, der auch als Ausgasen bekannt ist [2]. Es wird angenommen, dass durch dieses ausstoßende Material ein kleiner aber stetiger Schub hervorgerufen wird, der 'Oumuamuas schneller als erwartet aus dem Sonnensystem schleudern lässt. Am 1. Juni 2018 bewegte er sich mit zirka 114.000 Kilometern pro Stunde.
Dieses Ausgasen ist ein Verhalten, das für Kometen typisch ist und widerspricht der früheren Klassifikation von 'Oumuamua als interstellarer Asteroid. „Wir denken, dass es ein seltsamer kleiner Komet ist“, kommentierte Marco Micheli.“ „Wir können in den Daten sehen, dass sein Antrieb immer schwächer wird, je weiter er sich von der Sonne entfernt, was typisch für einen Kometen ist.“
Das Team spekulierte, dass die kleinen Staubkörner, welche die Oberfläche der meisten Kometen bedecken, während 'Oumuamuas Reise durch den interstellaren Raum von größeren Staubkörnern erodiert wurden. Obwohl eine Wolke dieser größeren Teilchen nicht hell genug wäre um entdeckt zu werden, würde dies die unerwartete Änderung der Geschwindigkeit von 'Oumuamua erklären.
Nicht nur 'Oumuamuas hypothetische Ausgasung ist ein noch ungelöstes Rätsel, sondern auch sein interstellarer Ursprung. Das Team führte ursprünglich die neuen Beobachtungen zu 'Oumuamua durch, um das Objekt zurück zu seinem Stamm-Sternsystem zu verfolgen. Die neuen Ergebnisse bedeuten, dass es schwieriger wird, diese Informationen zu erhalten.
„Die wahre Natur dieses rätselhaften interstellaren Nomaden kann ein Geheimnis bleiben“ schloss Olivier Hainaut, Astronom bei der ESO. 'Oumuamuas kürzlich festgestellter Geschwindigkeitsgewinn macht es schwieriger, den Weg seines extrasolaren Heimatsterns zurückzuverfolgen."
Anmerkungen
[1] 'Oumuamua , ausgesprochen „oh-Moo-ah-Moo-ah“ wurde erstmals mit dem Pan-STARRS-Teleskop am Haleakala-Observatorium auf Hawaii entdeckt. Sein Name bedeutet auf Hawaiianisch „Pfadfinder“ und reflektiert seine Natur als das erste bekannte Objekt interstellaren Ursprungs, das in unser Sonnensystem eingedrungen ist. Die ursprünglichen Beobachtungen deuteten darauf hin, dass es ein längliches und winziges Objekt ist, das eine Farbe ähnlich wie ein Komet hat.
[2] Das Team testete mehrere Hypothesen, um die unerwartete Geschwindigkeitsänderung zu erklären. Sie analysierten, ob der Strahlungsdruck der Sonne - der Yarkovsky-Effekt - oder Reibungseffekte die Beobachtungen erklären könnten. Es wurde auch überprüft, ob der Geschwindigkeitsgewinn durch ein Impulsereignis (wie etwa eine Kollision) verursacht wurde, oder weil 'Oumuamua vielleicht ein Doppelobjekt ist oder eventuell ein magnetisiertes Objekt, Die unwahrscheinliche Theorie, dass 'Oumuamua ein interstellares Raumschiff ist, wurde ebenfalls verworfen. Die Tatsache, dass die sanfte und kontinuierliche Geschwindigkeitsänderung für Triebwerke nicht typisch ist und dass das Objekt auf allen drei Achsen taumelt, spricht dagegen, ein künstliches Objekt zu sein.
30. Juni 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
