Am 17. August hat die Raumsonde OSIRIS-REx ihre erste Aufnahme vom Zielasteroiden Bennu aus einer Entfernung von 2,2 Millionen Kilometern gemacht.Das zugeschnittene Set von fünf Bildern wurde mit der PolyCam im Zeitraum von einer Stunde zu Kalibrazionszwecken gemacht und um das Navigations-Team mit optischen Navigationsbemühungen zu unterstützen. Bennu ist als sich bewegendes Objekt vor dem Hintergrund der Sterne des Sternbildes Serpens (Schlange) zu sehen.
Bild: NASA/Goddard/University of Arizona
NASA OSIRIS-REx startete Asteroidenkampagne
Nach einer fast zweijährigen Reise hat die Sonde OSIRIS-REx endlich ihr Ziel, den Asteroiden Bennu in Sichtweite. Die Sonde machte die ersten Aufnahmen am 17. August mit der PolyCam Kamera an Bord der Raumsonde und zwar am gleichen Tag, an dem die offizielle Asteroid-Operations-Kampagne begann. Zu diesem Zeitpunkt war die Sonde noch 2,2 Millionen Kilometer vom Zielasteroiden Bennu entfernt.
Osiris-REx ist NASAs erste Mission, die einen erdnahen Asteroiden besucht, die Oberfläche untersucht, eine Bodenprobe entnimmt und diese sicher zur Erde bringt. Seit ihrem Start am 8. September 2016 hat die Raumsonde 1,8 Milliarden Kilometer zurückgelegt und die Ankunft bei Bennu ist für den 3. Dezember 2018 geplant.
„Nun ist OSIRIS-REx nahe genug um Bennu zu observieren. Das Mission-Team wird die nächsten Monate dazu verwenden, mehr über Bennus Größe, Gestalt, Oberflächenstrukturen und die Umgebung des Asteroiden in Erfahrung zu bringen, noch bevor die Sonde den Asteroiden erreicht,“, sagte Dante Lauretta, OSIRIS-REx Projektleiter an der Universität von Arizona, Tucson. „Nach der langen Planung für diesen Moment, können wir es kaum erwarten zu sehen, was Bennu uns offenbaren wird.“
Bei der Annäherung an den Asteroiden wird die Raumsonde ihre wissenschaftlichen Instrumente verwenden, um Informationen über Bennu zu sammeln, damit sie bei der Ankunft am Asteroiden vorbereitet ist.
Die wissenschaftliche Nutzlast umfasst die OCAMS-Kamera-Suite (PolyCam, MapCam und SamCam), das OTES Thermal-Spektrometer, das OVIRS visible und infrared Spektrometer, das OLA Laser-Altimeter und das REXIS X-Ray-Spektrometer.
Während der Annäherungsphase plant OSIRIS-REx:
- Regelmäßig die Umgebung des Asteroiden beobachten, um nach Staubfontänen und natürlichen Satelliten Ausschau zu halten und Bennus Helligkeit und spektralen Eigenschaften zu untersuchen.
- Eine Serie von vier Annäherungsmanövern durchzuführen, beginnend am 1. Oktober, um die Raumsonde langsam an Bennus Sonnen-Umlaufbahn heranzuführen.
- Abwurf der Schutzhülle vom Sampling-Arm der Raumsonde Mitte Oktober und anschließend den Arm bei seinem ersten Flug fotografieren und die OCAMS verwenden, um des Asteroiden Gesamtform gegen Ende Oktober abzubilden. Ferner wird Mitte November begonnen, Bennus Oberflächenstrukturen zu fotografieren.
Nach der Ankunft bei Bennu wird die Raumsonde die ersten Monate dazu verwenden, Vorbeiflüge an Bennus Nordpol, Äquator und Südpol durchzuführen, und zwar aus Entfernungen vom Asteroiden zwischen 19 und 7 Kilometern. Diese Manöver ermöglichen nicht nur erste direkte Messungen von Bennus Masse, sondern auch Nahaufnahmen von der Oberfläche. Diese Flugbahnen werden auch dazu verwendet, Erfahrungen zum Navigieren nahe dem Asteroiden zu sammeln.
„Bennus geringe Gravitation ist eine große Herausforderung für die Mission“ sagte Rich Burns, OSIRIS-REx Projektmanager am Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. „Mit einem Durchmesser von rund 500 Metern ist Bennu das kleinste Objekt, welches je eine Raumsonde umkreiste.“
Die Raumsonde will den Asteroiden ausführlich untersuchen, ehe das Mission-Team zwei mögliche Probeentnahmeorte identifiziert. Nach Untersuchungen dieser Orte wird das Team erlauben, einen Ort für die Probeentnahme auszuwählen, der für Anfang Juli 2020 geplant ist. Nach der Probeentnahme wird die Raumsonde zur Erde zurück fliegen und die Proben-Rückführkapsel im September 2023 über dem Utah-Desert abwerfen. Die Sonde verbleibt im Orbit um die Sonne.
25. August 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
