Asteroid im Fadenkreuz! Japanische Sonde machte Nahaufnahmen vom Asteroiden Ryugu

Eine Sample Return Raumsonde hat von seinem Ziel-Asteroiden eine Nahaufnahme gemacht. Als Hayabusa 2 nur einen Kilometer über der Oberfläche von 162173 Ryugu hinwegfegte, entdeckte sie Felsbrocken, Staub und Oberflächenstrukturen, die nur wenige Meter groß sind. Es ist der bei weitem beste Blick auf Ryugu, seit die Raumsonde vor rund sechs Wochen beim Asteroiden angekommen ist.

Mehrere Bilder von Ryugu zeigen seine Oberfläche, als die Sonde auf den Asteroiden hinabtauchte. Da Ryugu gelegentlich die Umlaufbahn der Erde kreuzt, klassifizieren die Wissenschaftler ihn zwar als potentiell gefährlichen Asteroiden, aber derzeit gibt es keine unmittelbare Bedrohung für unseren Planeten durch Ryugu. Im allgemeinen hilft das Studieren der Oberflächen von kleinen Welten den Wissenschaftlern, die Geschichte des Sonnensystems besser zu verstehen. Ingenieure können auch die Informationen über die Zusammensetzung verwenden, um, falls die Erde von einem großen Asteroiden bedroht wird, eine Ablenkungs- oder Zerstörungsmethode auswählen zu können.

Diesmal waren jedoch die Bilder nicht der Hauptgrund dafür, dass Hayabusa 2 so nahe an den Asteroiden heranflog, stattdessen waren japanische Controller daran interessiert, die Schwerkraft von Ryugu besser zu verstehen. Dazu brachten sie die Raumsonde in einen temporären freien Fall.

Die Raumsonde startete mit dem Abstieg am 10 p.m. EDT am 5. August aus einer Höhe von 20 Kilometern und verbrachte die nächsten 21 Stunden im freien Fall, bis sie sich dem Asteroiden bis auf 851 Metern genähert hatte. Mitarbeiter der JAXA sagten, dass die Raumsonde mehrere Aufnahmen machte, bevor sie ihre minimale Höhe über dem Asteroiden erreicht hatte. Dann hat Hayabusa 2 seine Triebwerke gezündet und kletterte wieder auf seine Zielhöhe von etwa 5 Kilometern.

„Beim Beobachten der exakten Bewegung von Hayabusa 2 konnten wir feststellen, wie stark die Anziehungskraft von Ryugu ist“ sagten die Forscher von JAXA in einem Statement am 7. August.

Diese Manöver sind auch eine gute Übung für die Raumfahrzeugsteuerung und helfen bei der Vorbereitung, Hayabusa2 für eine Probenentnahme auf die Oberfläche zu senden. Es wird erwartet, dass die Raumsonde einen Teil von Ryugus Regolith aufnimmt, bevor sie 2020 zur Erde zurückkehrt. In den kommenden Monaten wird Hayabusa 2 auch einen Lander und drei Rover zur Erkundung der Oberfläche von Ryugu absetzen.

Hayabusa 2 startete im Jahr 2014 und ist die zweite Sampl-Return-Mission die Japan zu einem Asteroiden sandte. Die erste Raumsonde, Hayabusa, überwand zahlreiche technische Schwierigkeiten und brachte im Jahr 2010 Teilchen vom Asteroiden 25143 Itokawa sicher zur Erde zurück.

Mit seiner optischen Teleskop-Kamera hat die Raumsonde Hayabusa 2 am 7. August 2018 diese Sicht des Asteroiden aus etwa 1 Kilometer Entfernung aufgenommen. Bild: JAXA, University of Tokyo, Koichi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST.