Hat das nächste Ziel von New Horizons einen Mond?
Die Forscher waren vergangenem Sommer aufgeregt als sich herausstellte, dass New Horizons nächstes Ziel, ein Kuipergürtel-Objekt 1,6 Milliarden Kilometer jenseits von Pluto, möglicherweise aus zwei Objekten besteht die einander umkreisen. Neue Daten deuten darauf hin, dass 2014 MU69 einen kleinen Mond haben könnte, der diese beiden Objekte umkreist.
MU69 umkreist die Sonne im Kuipergürtel, einer Region, die mehr als 6,5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist. Diese Entfernung macht es schwierig, Bilder von diesem Objekt direkt zu bekommen. Aber im vergangenem Sommer positionierten Wissenschaftler Teleskope rund um den Globus, um den Schatten von MU69 zu erspähen, als dieser einen entfernten Hintergrundstern passierte.
Die Analyse dieses flackernden Sternenlichts führte zu der Idee, dass MU69 aus zwei Teilen bestehen könnte, die entweder die Form von Erdnüssen haben oder zwei unterschiedliche Objekte sind. Wie auch immer die Form sein mag, MU69 ist nicht sphärisch und vermutlich nicht allein, berichteten Teammitglieder bei einer Pressekonferenz am 12. Dezember bei der Herbsttagung der American Geophysical Union.
Eine weitere Bedeckung erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass es einen Mond bei MU69 gibt. Am 10. Juli beobachtete das Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (SOFIA) und entdeckte ein neues und kürzeres Flackern im Sternenlicht. Ein Vergleich dieser Daten mit den Orbit-Berechnungen der Raumsonde Gaia legte nahe, dass dieses kurze Flackern ein weiteres Objekt um MU69 sein könnte.
Ein Doppel-Objekt mit einem kleinen Mond könnte erklären, warum MU69 manchmal eine leicht verschobene Position hat, im Vergleich zu jener Position die Wissenschaftler bei einer Sternbedeckung erwartet hatten, sagte New Horizons Teammitglied Marc Buie vom Southwest Research Institute in Boulder Colorado.
Die wahre Form werden wir spätestens am 1. Jänner 2019 wissen, wenn New Horizons an MU 69 vorbeifliegt.
14. Dezember 2017/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
