Die NASA wird bei der Annäherung eines Asteroiden ihr Planetenverteidigungsnetz testen

Ob ein potentieller Asteroideneinschlag wie jener der das Tscheljabinsk-Chaos verursacht hat oder einer der weltweit für Vernichtung sorgende Einschlag wie jener in der Kreidezeit, es wäre definitiv von Vorteil vorgewarnt zu sein. Die NASA arbeitet seit Jahren auf dieses Ziel hin und baute ein Planetenverteidigungsnetz auf, um potentiell gefährliche Objekte zu erkennen und zu verfolgen um – wenn eine Bedrohung auftritt - die Reaktionspläne mit der US-Regierung zu koordinieren. Nun wird die NASA ihre Geräte zur Erkennung auf einem bekannten Asteroiden ausprobieren, der im Oktober knapp an der Erde vorbeifliegen wird.

Dies ist nicht der erste Besuch vom Asteroiden 2012 TC4. Entdeckt wurde er im Jahr 2012, als er auf etwa ein Viertel Monddistanz an der Erde vorbei flog. Bald danach verschwand er in der Dunkelheit des Raumes. Er war zu klein und zu lichtschwach, um in den darauf folgenden Jahren erkannt zu werden. Aber für etwa eine Woche war er sichtbar und so konnte seine Umlaufbahn bestimmt werden und diese besagt, dass TC4 am 12. Oktober 2017 wieder an der Erde vorbei sausen wird.

Da die Daten nicht vollständig sind, können sich die Astronomen einer exakten Bahn nicht sicher sein. Aber soviel wissen sie, dass das Objekt zwischen 6.760 und 274.000 km Entfernung an der Erde vorbeifliegen wird. Während die NASA betont, dass der Asteroid nicht mit der Erde kollidieren wird, ist die Eingrenzung dieses Fensters wichtig und dient als große Lernmöglichkeit und als Testlauf für das gesamte internationale Netzwerk.

„Der Asteroid ist das perfekte Ziel für eine solche Übung, denn während wir die Umlaufbahn von 2012 TC4 gut genug kennen um absolut sicher zu sein, dass es keinen Einschlag auf der Erde geben wird, haben wir die exakte Bahn bis jetzt noch nicht festlegen können“, sagte Paul Chodas, Manager von NASAs Zentrum für Near-Earth-Objektstudien (CNEOS). Es obliegt den Observatorien, den Asteroiden während seiner Annäherung anzupeilen und zusammen zu arbeiten, um durch Folgebeobachtungen eine genauere Bahnbestimmung des Asteroiden zu ermöglichen.“

Wenn sich der Asteroid in den nächsten Monaten der Erde nähert, werden die Astronomen mit großen Teleskopen nach ihm Ausschau halten und präzisere Messungen durchführen. Diese Aufgabe wird für das ganze System ein solides Training sein, bevor tatsächlich irgendwelche Gefahren auf uns zukommen.

„Dies ist eine Teamarbeit, bei der mehr als ein Dutzend Observatorien, Universitäten und Labors auf der ganzen Welt beteiligt sind, so dass wir gemeinsam die Stärken und Schwächen unserer Beobachtungs-Möglichkeiten für erdnahe Objekte kennen lernen“, sagte Vishnu Reddy, Leiter der Beobachtungskampagne von 2012 TC4. „Diese Übung wird das ganze System testen, inklusive den ersten und weiteren Folgebeobachtungen, die präzisen Bestimmung der Umlaufbahn und die internationale Kommunikation.“

2012 TC4 misst zwischen 9 und 30 m, was bedeutet, dass er ungefähr so groß ist oder etwas größer wie der Tscheljabinsk-Asteroid (20 m), der im Jahr 2013 weit verbreitet Schäden und Verletzungen verursachte. Dieses Ereignis zeigt, wie wichtig es ist, potentiell gefährliche Objekte früh genug zu erkennen um eingreifen zu können. Und die NASA arbeitet derzeit daran, wie eine solche Bedrohung abgewendet werden könnte.


02. August 2017/SP
Verein Kuffner-Sternwarte