Mit neuer Methode kann die Schwerkraft auf fernen Sternen gemessen werden
Leichte Variationen in der Helligkeit ferner Sterne werden untersucht, um deren Oberflächenschwerkraft zu bestimmen. Eine Technik, die wichtige Hinweise liefern kann, ob Planeten die diese Sterne umkreisen lebensfreundliche Bedingungen haben.
Ein internationales Team von Astrophysikern hat einen Weg gefunden, um die Oberflächen-Schwerkraft von fernen Sternen zu messen um festzustellen, ob die Planeten in ihren Umlaufbahnen lebensfreundliche Bedingungen haben.
Unter der Leitung eines Forschers von der Universität Wien hat ein Team die Oberflächen-Schwerkraft von Sternen ermittelt die zu weit entfernt sind, um mit konventionellen Methoden untersucht zu werden, indem man leichte Variationen in der Helligkeit bestimmt, die durch Konvektion und Oberflächenturbulenzen verursacht werden; so in etwa, wie bei einen Topf mit kochender Suppe, erklärte das Journal Vancouver Sun.
Die Schwerkraft ist bei vielen Aspekten der Astrophysik von entscheidender Bedeutung, sagen die Forscher in einem Artikel, der am 1. Jänner im Journal „Science Advances“ veröffentlicht wurde, da sie Hinweise liefern könnten über die Eigenschaften von Sternen, wie Masse und Radius und auch die Eigenschaften von Planeten, wie ihre Bahnen und ihre Bewohnbarkeit.
„Unsere Technik kann Ihnen sagen, wie groß und hell der Stern ist, und wenn ein Planet um ihn kreist, ob er die richtige Größe und Temperatur hat um Wasserozeane zu besitzen und vielleicht Leben“ sagte der Co-Autor der Studie, Jaymie Matthews, Professor für Astrophysik an der Universität von Britisch Columbia.
„Wenn Sie nichts über den Stern wissen, wissen Sie nichts über den Planeten“ erklärte Professor Matthews. „Die Größe eines Exoplaneten wird in Relation zur Größe des Sterns gemessen. Wenn sie einen Planeten um einen Stern finden, von dem sie meinen er ist sonnenähnlich, aber tatsächlich ist er ein Riesenstern, könnte es möglicherweise in Irrtum sein zu glauben, man hätte eine habitable erdähnliche Welt gefunden.“
Zur Bestimmung der Anziehungskraft von fernen Sternen verwendeten Forscher die gesammelten Daten von Kanadas erstem Weltraumteleskop MOST und vom Weltraumteleskop Kepler.
Seit seinem Start im Jahr 2009 hat Kepler bereits mehr als 1 000 Planeten entdeckt, von denen ein Dutzend weniger als doppelt so groß wie die Erde sind und die in der habitablen Zone ihre Umlaufbahnen haben. Dies bedeutet, dass sie die richtige Entfernung zu ihrem Zentralstern haben, wo es weder zu kalt noch zu heiß für flüssiges Wasser ist. Astronomen sind der Meinung, dass das Vorhandensein von Wasser auf Planeten entscheidend für die Entwicklung von Leben ist.
Das Team aus Astrophysikern hinter der aktuellen Schwerkraft-Messtechnik ist der Auffassung, dass es zukünftig helfen wird, Exoplaneten richtig zu charakterisieren.
„Ich erwarte, dass irgend jemand die Entdeckung von Leben auf einem Exoplaneten innerhalb der nächsten 20 Jahre bekannt geben wird“ sagte Matthews zur Vancouver Sun.
6. Jänner 2016/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
