New Horizons sammelt erste wissenschaftliche Daten über ein Post-Pluto-Objekt
Um sich für eine mögliche erweiterte Mission aufzuwärmen, hat die Raumsonde New Horizons bei ihrem schnellen Flug durch den Weltraum zweimal 1994 JR1, ein 145 Kilometer großes Kuiper-Gürtel-Objekt beobachtet, das mehr als 5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt ist. Team-Mitglieder verwendeten diese Beobachtungen, um mehr Fakten über dieses ferne Relikt aus dem frühen Sonnensystems zu bekommen.
Aufgenommen mit dem Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) am 7. und 8. April aus einer Entfernung von etwa 111 Millionen Kilometern, brechen diese Bilder den eigenen Rekord von New Horizons für die nächste Ansicht von 1994 JR1, da der KBO im November 2015 von New Horizons aus einer Entfernung von 280 Millionen Kilometern entdeckt worden ist.
Simon Porter, ein Mitglied von New Horizons Wissenschafts-Team am SwRI in Boulder in Colorado, sagte, dass die Beobachtungen einige wertvolle Erkenntnisse bringen. „Eine Kombination der Beobachtungen von November 2015 und April 2016 ermöglichte es uns, die Position von JR1 auf 1000 Kilometern Genauigkeit zu bestimmen. Dies ist weit besser als bei jedem anderen kleinen KBO“ sagte er und fügte hinzu, dass die genauere Umlaufbahn es dem Wissenschafts-Team erlaubte, jene, vor einigen Jahren kursierte Theorie zu zerstreuen, dass JR1 ein Quasi-Satellit von Pluto wäre.
Die Beobachtungen im April 2016 von einem näheren Aussichtspunkt aus ermöglichte es dem Team, auch die Rotationsperiode aus den Veränderungen des reflektierenden Lichts zu bestimmen. JR1 hat eine Rotationsperiode von 5,4 Stunden. „Das ist relativ schnell für einen KBO“, sagte Team-Mitglied John Spencer, auch vom SwRI.
Spencer fügte hinzu, dass solch relativ nahe Aufnahmen vielleicht auch bei anderen KBOs in den nächsten Jahren möglich sein könnten, falls die NASA eine erweiterte Missionen genehmigt. Die Raumsonde ist derzeit auf Kurs für einen super-nahen Vorbeiflug an einem anderen KBO, 2014 MU69, den die Sonde am 1. Jänner 2019 erreichen könnte.
Das Kuiper-Gürtel-Objekt 1994 JR1 ist der sich bewegende Punkt, der mit einem Pfeil markiert ist. Die sich nicht bewegenden Punkte sind Sterne. Die sich bewegende Struktur links oben ist eine Kamera-Reflektion (eine Art Selfie). Es ist eine Illumination, die durch einen sehr hellen Stern verursacht wird, der etwas außerhalb von LORRIs Gesichtsfeld ist. Es sind die drei Arme, die LORRIs Sekundär-Spiegel halten.
19. Mai 2016/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
