NASA startete OSIRIS-REx um Methoden zu entwickeln mit denen man eventuelle künftige Kollisionen mit Asteroiden verhindern kann
Die am 8. September 2016 gestartete Raumsonde OSIRIS-REx soll Material vom Asteroiden Bennu zur Erde zurückbringen. Ziel ist auch die Bahn des Asteroiden besser zu bestimmen um festzustellen, wie gefährlich er für uns ist.
Bennu der etwa 500 Meter groß ist, gehört zu den potentiell gefährlichen Asteroiden. Der Asteroid ist zu klein um die Erde vollständig zu zerstören, er könnte aber große Verwüstungen anrichten. Bennu umrundet die Sonne zwischen Venus und Mars und kreuzt oft den Erdorbit. Nach aktueller Vorhersage soll er im Jahr 2135 der Erde näher kommen als der Mond. Der nahe Vorbeiflug am Gravitationsfeld der Erde im Jahr 2135 könnte seine Umlaufbahn ein wenig ändern und ihn möglicherweise in der Zeit zwischen 2175 und 2199 auf Kollisionskurs mit der Erde bringen. Die Wahrscheinlichkeit eines Impakts während dieser Periode liegt aktuell allerdings bei 1 zu 2700.
Daniel Scheeres, Professor an der Universität von Colorado, der das Radio Science Team leitet, sagte: „Dadurch, dass wir Bennu besuchen, können wir sehr genau seine Umlaufbahn bestimmen sowie seine physikalischen Kräfte und können damit eine viel bessere Vorhersage treffen, wie seine Bahn in den nächsten Jahrhunderten verlaufen wird. „Bis dahin sollten wir wissen, ob wir den Bau eines riesigen Raum-Schleppers beginnen müssen.“
Auch der sogenannte "Yarkovsky-Effekt“ könnte die Bahn des Asteroiden verändern. Der Effekt tritt auf, weil sichtbares Licht aus einer Richtung kommt (von der Sonne) und den Asteroiden erwärmt, diese Wärme danach aber als Infrarotstrahlung in alle Richtungen abgegeben wird.
Eines der Ziele der OSIRIS-REx-Mission ist es, dieses Phänomen zu untersuchen und zu berechnen, ob mithilfe dieses Effekts die Bahn von Asteroiden gezielt verschoben werden könnte.
Die Mission legt damit auch den Grundstein für künftige Programme, Asteroiden, welche die Erde bedrohen könnten, umzuleiten.
„Wenn Astronomen eines Tages einen Asteroiden identifizieren, der eine erhebliche Gefahr für die Erde darstellt, wird der erste Schritt sein, mehr Informationen über diesen Asteroiden zu sammeln“ sagte Edward Beshore, stellvertretender Projektleiter dieser Mission. „Glücklicherweise wird uns die OSIRIS-Rex-Mission die Erfahrung und die Werkzeuge liefern die notwendig sind um unseren Job zu machen.“
Die Mission wird auch Proben nehmen, um mehr über den Ursprung des Lebens in Erfahrung zu bringen. Viele Wissenschaftler glauben, dass Asteroiden und Kometen die ersten Bausteine des Lebens und Wasser auf die Erde gebracht haben.
Wenn alles nach Plan geht, wird OSIRIS-REx sich im August 2018 Bennu nähern und nach einer längeren Beobachtungs-Phase von etwa 2 Jahren mindestens 60 Gramm Asteroiden-Material aufnehmen. Im März 2021 wird die Sonde den Rückflug zur Erde beginnen und zwei Jahre später, im September 2023, werden die Proben auf der Erde eintreffen.
12. September 2016/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
