Es wurde der bisher größte Planet entdeckt, der zwei Sonnen umkreist
Im Sternbild Cygnus (Schwan) kann man ein Doppelsternsystem finden, das vom einem großen Planeten umkreist wird. Das Doppelsternsystem ist zu lichtschwach, als das man es mit bloßem Auge sehen könnte, aber ein Team unter der Leitung von Astronomen des NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland und von der San Diego State University (SDSU) in Kalifornien, verwendeten das Kepler Weltraumteleskop zur Identifizierung des neuen Planeten der die Bezeichnung Kepler-1647b bekam.
Die Entdeckung wurde vor kurzem bei einem Treffen der American Astronomical Society bekannt gegeben. Das Forschungsergebnis wurde im Astrophysical Journal mit Veselin Kostov, einem Postdoc am Goddard Space Flight Center, als führender Autor veröffentlicht.
Kepler-1647 b ist 3.700 Lichtjahre entfernt und zirka 4,4 Milliarden Jahre alt und damit im ungefähr gleichen Alter wie unsere Erde. Die Sterne sind sonnenähnlich. Einer ist etwas größer und der andere ist etwas kleiner als unsere Sonne. Masse und Radius des Planeten ist nahezu mit der von Jupiter identisch und das macht ihn zum größten zirkumbinären Planeten, der bis jetzt bei einem Doppelsternsystem gefunden wurde.
Planeten die zwei Sterne umkreisen werden zirkumbinäre oder manchmal auch tatooine Planeten genannt, nach Luke Skywalkers Heimatwelt in „Star Wars“. In den Kepler-Daten suchen Astronomen nach leichten Einbrüchen in der Helligkeit eines Sterns. Dies könnte auf einen Planeten hindeuten, wenn der Planet aus unserer Sicht vor seinem Stern vorbeizieht und eine winzige Menge vom Licht des Sterns blockiert.
„Doch die Suche nach zirkumbinären Planeten ist viel schwieriger als Planeten um einzelne Sterne zu finden“ sagte SDSU Astronom William Welsh, einer der Koautoren des Artikels. „Die Transits haben keinen regelmäßigen Zeitabstand und können daher in Dauer und Intensität variieren.“
Die Umlaufzeit des Planeten um seine beiden Zentralsterne dauert 1107 Tage. Dies ist die längste Periode, die je bei einem Transit-Planeten gemessen wurde. Der Planet ist auch viel weiter von seinen Sternen entfernt, als jeder andere bekannte zirkumbinäre Planet. Damit hat er die Tendenz unterbrochen, dass zirkumbinäre Planeten enge Bahnen um ihre Zentralsterne haben. Interessanterweise befindet sich die Bahn des Planeten – trotz der enorm langen Umlaufzeit – in der sogenannten habitablen Zone, das ist jener Abstand von einem Stern, wo flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten möglich wäre.
Wie Jupiter ist Kepler-1647b jedoch ein Gasriese, so dass es unwahrscheinlich ist, dass dieser Planet Leben beherbergt. Doch wenn der Planet große Monde hätte, könnten diese für Leben geeignet sein.
„Auch wenn man die Bewohnbarkeit beiseite lässt, ist Kepler-1647b wichtig, weil er die Spitze des Eisbergs einer theoretisch vorhergesagten Population von großen, langperiodischen zirkumbinären Planeten sein könnte“, sagte Welsh.
Sobald ein Planeten-Kandidat gefunden wird, verwenden Forscher fortgeschrittene Computerprogramme um zu bestimmen, ob es wirklich ein Planet ist. Das kann ein sehr anstrengender Prozess sein.
Laurance Doyle, ein Co-Autor des Artikels und Astronom am SETI-Institut, konnte einen Transit im Jahr 2011 feststellen. Aber es werden mehr Daten und mehrjährige Analysen benötigt, um den Transit zu bestätigen und dass er in der Tat von einem zirkumbinären Planeten verursacht wird. Ein Netzwerk von Amateurastronomen mit Namen Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), ist ein „Follow-Up Network“, das durch zusätzliche Beobachtungen den Forschern helfen kann, die Masse des Planeten zu bestimmen. KELT besteht aus zwei Roboter-Teleskopen, KELT-Nord in Arizona, USA, und KELT-Süd nahe Sutherland in Südafrika.
15. Juni 2016/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
