Quelle: NASA
Ein Tag mit Pluto und Charon
Die Raumsonde New Horizons beobachtete Pluto und seinen größten Mond Charon über den Zeitraum eines ganzen Tages und hat daraus einen Zeitraffer-Film über den orbitalen Tanz der beiden Objekte produziert.
Die Bilder wurden mit mit Long-Range Reconnaisance Imager (LORRI) über eine Woche lang vom 25. bis 31. Jänner 2015 erstellt. LORRI ist eine hochauflösende CCD-Kamera für sichtbares Licht, die an einem 20,8-cm-Teleskop montiert ist. Die CCD-Kamera LORRI kann schon aus relativ großer Entfernung gute Bilder vom Zwergplaneten machen.
Obwohl New Horizons noch zu weit von Pluto und seinen Monden entfernt ist um Oberflächenmerkmale auflösen zu können will LORRI trotzdem versuchen, geologische Daten von Plutos Rückseite mit hoher Auflösung zu erhalten.
Ein „Tag“ auf Pluto und Charon ist 6,4 Erdentage lang. Die beiden wurden während einer ganzen Drehung beider Körper beobachtet. Das erste Bild wurde aufgenommen, als New Horizons etwa 4,8 Mrd km von der Erde entfernt war, aber nur 203 Mio km von Pluto. Dies ist rund 30 Prozent weiter entfernt als die Erde von der Sonne. Das letzte Bild wurde 6½ Tage später aufgenommen, als New Horizons schon mehr als 8 Mio km näher am Pluto-System war.
Jede Aufnahme hat eine Belichtungszeit von 1/10 Sekunde. Dies ist zu kurz, um Plutos vier kleinere und lichtschwächere Monde Styx, Nix, Kerberos und Hydra erkennen zu können.
Wenn Pluto und Charon einander umkreisen ist ihr Baryzentrum (Schwerezentrum) über Plutos Oberfläche, wo sich die Schwerkraft von Pluto und Charon aufhebt, dadurch wird ein „Wackeln“ in Plutos Bewegung bei der Umkreisung von Charon deutlich sichtbar. Dies geschieht aufgrund von Charons Schwerkraft, der etwa ein Achtel von Plutos Masse hat und rund 18 000 km über Plutos Oberfläche kreist.
„Die Aufnahmen ermöglichten den New Horizons-Navigatoren, die Positionen von Pluto und Charon zu verfeinern. Zusätzlich hatten die Aufnahmen den Vorteil, die Helligkeitsvariationen von Pluto und Charon während ihrer Rotation zu studieren. Damit haben sie eine Vorschau dessen, was sie während der Begegnung im Juli erwartet“, sagte Alan Stern, der New-Horizons Projektleiter vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
New Horizons startete am 19. Jänner 2006. Die Primärmission nach 9,5 Jahren ist, zu erkunden, wie des Zwergplaneten Oberfläche aussieht und ob es große geologische Strukturen gibt. Ferner wird erkundet, woraus Plutos Atmosphäre besteht und wie diese mit den Partikeln des Sonnenwindes interagiert.
Gemacht wurde der Film, um die Positionen von Pluto und Charon als Vorbereitung auf die Begegnung der Raumsonde mit dem Zwergplaneten am 14. Juli 2015 zu verfeinern.
14. Februar 2015/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
