New Horizons entdeckt gefrorene Ebenen im Zentrum von Plutos „Herz“
In den neuesten Daten der Raumsonde New Horizons gibt es eine Nahaufnahme von Pluto, die eine große kraterlose Ebene zeigt, die vermutlich nicht älter als 100 Millionen Jahre ist und möglicherweise noch heute durch geologische Prozesse weiterhin geformt wird. Die gefrorene Region liegt nördlich von Plutos eisigen Bergen, etwas links vom Zentrum des Herzens, welches informell auf den Namen „Tombaugh Regio“ getauft wurde, nach Clyde Tombaugh, der Pluto im Jahr 1930 entdeckte.
„Das Gelände ist nicht leicht zu erklären“ sagte Jeff Moore, Leiter des New Horizons Geologie, Geophysik und Imaging-Teams (GGI) am Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien. Die Entdeckung von riesigen, kraterlosen und sehr jungen Ebenen auf Pluto übertrifft alle Erwartungen, die wir vor den Vorbeiflug hatten.
Diese faszinierenden eisigen ebenen Regionen – sie ähneln gefrorenem Schlamm wie wir ihn von der Erde her kennen – wurden informell auf den Namen „Sputnik Plain“ getauft, nach dem ersten künstlichen Satelliten der Erde. Es ist eine gebrochene Fläche unregelmäßig geformter Segmente von etwa 20 Kilometern Größe, die von scheinbar flachen Mulden begrenzt ist. In einigen dieser Tröge gibt es dunkleres Material, während andere Hügeln enthalten, die sich scheinbar über das sie umgebende Terrain erheben. An anderer Stelle scheint die Oberfläche weggeätzt worden zu sein und es bildeten sich Felder kleiner Vertiefungen, die vermutlich durch Sublimierung entstanden sind, bei welchem das Eis direkt vom festen in den gasförmigen Zustand übergeht; so wie Trockeneis auf der Erde funktioniert.
Die Forscher haben zwei Arbeitstheorien für diese Segment-Bildung. Die unregelmäßigen Formen könnten das Ergebnis einer Kontraktion des Oberflächenmaterials sein, ähnlich wie es passiert, wenn Schlamm trocknet. Alternativ könnten sie auch das Produkt einer Konvektion sein, ähnlich wie wenn Wachs in einer Lavalampe aufsteigt. Eine Konvektion auf Pluto würde sich innerhalb der Oberflächenschicht aus gefrorenem Kohlenmonoxid, Methan und Stickstoff ereignen, die durch die spärliche Wärme von Plutos Innerem angetrieben wird.
Auf Plutos eisigen Ebenen gibt es auch dunkle Streifen die einige Kilometer lang sind. Diese Streifen scheinen alle in die gleichen Richtung zu zeigen und könnten durch Winde, die über die gefrorene Oberfläche blasen, erzeugt worden sein.
Das New Horizons-Atmosphären-Team beobachtete Plutos Atmosphäre bis auf 1 600 Kilometern Entfernung von Plutos Oberfläche und stellte fest, dass Plutos stickstoffreiche Atmosphäre recht ausgedehnt ist.
Das New Horizons-Partikel und Plasma-Team hat eine Region von kaltem und dichtem ionisierten Gas bis auf eine Entfernung von zehntausenden Kilometern hinter Pluto entdeckt - des Zwergplaneten Atmosphäre, die durch den Sonnenwind weggeblasen wird und im Weltraum verloren geht.
18. Juli 2015/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
