New Horizons hält Styx fest
Neue Bilder von New Horizons zeigen Größe und Form des kleinsten Plutomondes Styx.
Styx, der lichtschwächste von Plutos fünf Monden, wurde im Jahr 2012 mit Hilfe des Hubble Space Telescopes entdeckt, als New Horizons mehr als zwei Drittel seines Weges zum Pluto absolviert hatte. Die Styx-Bilder, die am 5. Oktober 2015 zur Erde gesendet wurden, sind vom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) rund 12,5 Stunden vor New Horizons größter Annäherung an Pluto aufgenommen worden.
Zu jener Zeit war die Raumsonde noch 631 000 Kilometer von Styx entfernt, wodurch es selbst für die starke LORRI-Kamera schwierig war, Details auf so einem kleinen Mond zu erkennen.
„Auch wenn es vielleicht nicht nach viel aussieht, zeigt das neue Kompositbild von Styx einen länglichen Körper, der etwa 7 Kilometer lang und 5 Kilometer breit ist“, sagte New Horizons Projektwissenschaftler Hal Weaver vom Physics Laboratory der Johns Hopkins University, in Laurel, Maryland.
Die gemessene Helligkeit von Styx in Kombination mit seiner neu geschätzten Größe deutet darauf hin, dass der Mond eine stark reflektierende eisige Oberfläche hat, ähnlich wie die schon 2005 entdeckten Plutomonde Nix und Hydra.
Mit Hilfe dieser neuen Bilder, zusammen mit den vielen Messungen von Styx` Helligkeit die während der mehrere Monate dauernden Annäherung der Raumsonde an Pluto gemacht worden sind, hofft das Wissenschaftsteam, Form und Rotationseigenschaften des kleinen Mondes zu enträtseln. „Letztendlich hoffen wir, über alle vier kleinen Monde von Pluto mehr in Erfahrung zu bringen. Ihre Ähnlichkeiten und Unterschiede zu verstehen und wie sie entstanden sind und sich entwickelt haben, sagte New Horizons Projektleiter Alan Stern.
13. Oktober 2015/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
