Mysteriöse neue Art von Kugelsternhaufen
Astronomen studierten die Kugelsternhaufen im Orbit der elliptischen Riesengalaxie Centaurus A (NGC 5128) und stolperten dabei über eine faszinierende Entdeckung.- die Haufen sind zu massiv.
Was bedeutet dies? Es könnte sein, dass jeder von den Dutzenden von Haufen die untersucht wurden, entweder voll dunkler Materie ist oder ein verstecktes Schwarzes Loch besitzt. Aber keine dieser Erklärungen ergibt einen Sinn.
Kugelsternhaufen sind uralte Ansammlungen von Tausenden von Sternen, die um Galaxien wie unsere Milchstraße zu finden sind. Das Studium solch alter Kugelsternhaufen kann uns helfen zu verstehen, wie sich Galaxien entwickeln. Die Sterne die sie enthalten, sind oft so alt wie die Galaxien die sie umkreisen.
„Kugelsternhaufen und die Bestandteile aus denen ihre Sterne bestehen, sind der Schlüssel zum Verständnis über die Entstehung und Entwicklung von Galaxien. Seit Jahrzehnten dachten Astronomen, dass die Sterne aus denen Kugelsternhaufen bestehen alle gleichen Alters und gleicher chemischer Zusammensetzung sind. Aber jetzt wissen wir, dass es fremde und komplizierte Gebilde sind“ sagte Matt Taylor, ein Doktorand an der Pontificia Unversidad Católica de Chile, Santiago, und Autor dieser Studie.
Unter Verwendung des FLAMES Instruments auf dem Very Large Telescope am Paranal-Observatorium in Chile untersuchten Taylor und sein Team 125 der rund 2000 Kugelsternhaufen in der Umlaufbahn von Centaurus A und bestimmten ihre Massen. Normalerweise kann die Masse eines Kugelsternhaufens aus der Messung seiner Helligkeit abgeleitet werden. Je heller der Haufen, desto mehr Sterne und mehr Masse hat er.
Wie zu erwarten war, stimmte beim größten Teil der Kugelsternhaufen die Beziehung zwischen Masse und Helligkeit. Aber etwas Seltsames begann in den Daten aufzutauchen. Einige der Cluster waren massiver als sie aufgrund der Helligkeitsdaten sein sollten. Und dieser größere Anteil an Masse dieser seltsamen Haufen war dunkel.
Selbstverständlich hatten die Forscher den Verdacht, dass sich in diesen Clustern ein Reservoir dunkler Materie angehäuft hat. Aber Kugelsternhaufen enthalten in der Regel keine signifikanten Mengen an unsichtbarer Materie. Vielleicht haben diese „Sterninseln“ massereiche Schwarze Löcher im Zentrum oder einen Friedhof von Sternleichen, wie z. B ausgebrannte Neutronensterne. Bis jetzt bleibt dieses zuviel an Masse aber ein Geheimnis.
Die Entdeckung von Sternhaufen die im Vergleich zu den sichtbaren Sternen unerwartet große Massen haben, scheint darauf hin zu deuten, dass es mehrere Familien von Kugelsternhaufen mit unterschiedlichen Entstehungsgeschichten gibt.
Um die Suche zu erweitern, werden die Forscher nun in der Umgebung anderer Galaxien die Kugelsternhaufen untersuchen in der Hoffnung, mehr über diese mysteriösen „dunklen Haufen“ in Erfahrung zu bringen.
31. Mai 2015/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
