Zwei Planeten umkreisen nahe gelegenen uralten Stern

Ein internationales Team von Astronomen, darunter fünf Wissenschaftler vom Carnegie-Institut, berichteten von der Entdeckung zweier neuer Planeten um einen sehr alten Stern in der Nähe unseres Sonnensystems. Einer dieser Planeten umkreist seinen Mutterstern in einer Entfernung wo flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren könnte.

Es ist Kapeyns Stern, benannt nach dem niederländischen Astronomen Jacobus Kapteyn, der diesen Stern Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte. Es ist der Stern mit der zweitgrößten Eigenbewegung von 8,72" pro Jahr. (Der Stern mit der größten Eigenbewegung ist mit 10.34“ pro Jahr Barnards Pfeilstern). Kapeyns Stern gehört zu einer Gruppe von Sternen, die unsere Galaxis auf einer sehr elliptischen Bahn umkreisen. Mit einem Drittel Sonnenmasse gehört er zu den roten Zwergsternen. Er ist am südlichen Sternenhimmel im Sternbild Pictor - auch mit Amateurteleskopen - zu sehen.

Die Astronomen verwendeten neue Daten, die mit dem HARPS-Spektrometer am La Silla Observatorium, dem Planet Finding-Spektrometer am Magellan/Las Campanas-Observatorium in Chile und dem HIRES-Spektrometer am WM Keck Observatorium auf Hawaii gewonnen wurden, um winzige periodische Veränderungen in der Bewegung des Sterns zu messen. Mit dem Doppler-Effekt konnten die Wissenschaftler einige Eigenschaften dieser Planeten, einschließlich ihrer Massen und Umlaufzeiten, ableiten.

Der Planet mit der Bezeichnung Kapteyn b hat etwa die fünffache Masse der Erde und umkreist seinen Stern in 48 Tagen. Dies bedeutet, dass der Planet warm genug ist, damit es Wasser auf seiner Oberfläche geben könnte. Der zweite Planet, Kapteyn c, gehört eher zur Kategorie "Super-Erde", der für eine Umkreisung 121 Tage benötigt. Astronomen sind der Meinung, dass dieser zu kalt für flüssiges Wasser auf der Oberfläche ist. Über Atmosphären der Planeten ist derzeit noch nichts bekannt, da die nötigen Instrumente für deren Bestimmung noch in der Entwicklung stecken. Erst durch Messung von eventuell vorhandener Planeten-Atmosphären kann das Vorhandensein oder Fehlen von Wasser überprüft werden.

Die meisten von der Kepler-Mission entdeckten Planetensysteme sind in der Regel Hunderte von Lichtjahren entfernt. Im Gegensatz dazu ist Kapteyns Stern mit 13 Lichtjahren Entfernung einer der nächsten Sterne. Darüber hinaus hat dieser Stern eine besondere Vergangenheit. Er gehörte einst zu einer Zwerggalaxie die vor langer Zeit von der Milchstraße zerstört und absorbiert worden ist. Die Sterne dieser einstigen Zwerggalaxie wurden zu einem Sternstrom, einer langgestreckten Spur von Sternen mit ähnlicher Bewegung, der ein Teil des Halos der Milchstraße wurde.

Von der ursprünglichen Zwerggalaxie blieb nur der kompakte Kern mit Namen Omega Centauri, übrig, einer rätselhafte Gruppe von Sternen in 16 000 Lichtjahren Entfernung, die Hunderttausende von ähnlich alten Sternen enthält und lange Zeit als Kugelsternhaufen galt. Das wahrscheinliche Alter von Kapteyns Stern und seiner Planeten ist 11,5 Mrd. Jahre. Damit ist das System 2,5 mal so alt als unser Sonnensystem und "nur" 2 Mrd. Jahre jünger als das Universum. Und es wäre höchst interessant, welche Art von Leben in so einem alten Planetensystem existieren könnte.


9. Juni 2014/SP
Verein Kuffner-Sternwarte