Ein Asteroid ist besonders deutlich als eine Kette von roten Punkten zu erkennen.
NEOWISE wieder aktiviert
Die NASA gab am 19. Dezember bekannt, dass die Near-Earth Object Wide-Field-Infrared Survey Raumsonde (NEOWISE) erste Testbilder nach ihrem 31-monatigen Winterschlaf gemacht hat.
Die Raumfahrtbehörde will NEOWISE zur Jagd nach potenziell gefährlichen Asteroiden einsetzen, von denen einige vielversprechende Ziele für künftige bemannte Erkundungen sein könnten.
Die Raumsonde ist in bester Verfassung und macht noch genau so gute Aufnahmen wir vor dem Kälteschlaf, sagte Amy Mainzer, Hauptverantwortliche für NEOWISE am JPL. In den nächsten Wochen und Monaten rüstet sich die bodengestützte Datenverarbeitung für die Asteroiden-Jagd und ist bereit für nächsten bisher unentdeckten Asteroiden.
NEOWISE begann sein wissenschaftliches Dasein als WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) Gestartet im Dezember 2009 hat die Sonde ab Jänner 2010 den gesamten Himmel im Infrarotbereich gescannt und 560 Millionen Himmelsobjekte katalogisiert; von weit entfernten Galaxien bis zu nahe gelegenen Asteroiden und Kometen.
Am 5. Oktober 2010 wurde bekanntgegeben, dass Wasserstoff verdampfte, so dass zwei seiner vier Infrarot-Detektoren unbrauchbar geworden sind. Aber die NASA hat die Sonde an diesem Punkt nicht aufgegeben sondern beschlossen, sie unter der Bezeichnung NEOWISE noch vier Monate fortzusetzen, da der Satellit immer noch nahe Objekte mit den beiden verbliebenen Detektoren beobachten konnte.
NEOWISE entdeckte mehr als 34 000 Asteroiden und charakterisierte 158 000 Gesteinsobjekte, ehe das Weltraumteleskop im Februar 2011 in den Kälteschlaf versetzt wurde.
Nun wurde das Weltraumteleskop für weitere drei Jahre aktiviert um weiter Jagd auf Asteroiden zu machen. Vielleicht gibt es unter den Neuentdeckungen auch Objekte, die sich für ein Asteroiden-Einfang-Projekt eignen. Die Asteroiden-Initiative, die im April bekannt gegeben wurde, will einen erdnahen Asteroiden in eine stabile Mondumlaufbahn bringen, wo er von Astronauten mit einem Orion CEV Raumschiff besucht werden kann.
Dieser Plan ist ein großes Ziel von Präsident Barack Obama der 2010 verkündete, bis 2025 NASA-Astronauten zu einem erdnahen Asteroiden zu entsenden und bis Mitte der 2030iger Jahre auch zum Mars. Ob es bei dieser Absichtserklärung bleibt oder in die Tat umgesetzt werden kann wird die Zukunft zeigen.
NEOWISE verfügt über ein 40-cm-Teleskop und Infrarotkameras, um nach bislang unbekannten Asteroiden Ausschau zu halten um die Größe, das Reflexionsvermögen und die thermischen Eigenschaften der Neuentdeckungen zu bestimmen.
21. Dezember 2013/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
