Ein Meteorit könnte das Missing Link für die Mars-Vergangenheit sein
Ein vor kurzem auf der Erde gefundener Marsmeteorit könnte die fehlende Verbindung sein, zwischen Mars´ feuchter und warmer Vergangenheit und dem gegenwärtigen kalten und trockenen Klima. Auf dies weist eine neue Studie hin.
Der im Jahr 2011 in Marokko gefundene Stein gehört zu einer bisher unbekannten Klasse von Meteoriten. Er könnte die Lücke füllen, die zum wissenschaftlichen Verständnis über die geologische Geschichte des Roten Planeten vorhanden ist.
Der Mars-Meteorit mit Namen NWA 7034 ist von anderen Mars-Meteoriten die auf Erden gefunden wurden grundverschieden.
Seltener Gesteins-Typ
NWA 7034 hat etwa zehnmal mehr Wassergehalt (rund 6000 Teile pro Million) als einer der 110 bekannten Meteoriten die vom Mars stammen was darauf hindeutet, dass dieser Meteorit vermutlich von der Marsoberfläche stammt und nicht aus tieferen Schichten. Dies meinte Carl Agee, Planetenforscher und Hauptautor eines Artikels, der in der Online-Ausgabe der Zeitschrift Science Express am 3. Jänner 2013 erschien.
Die zuvor untersuchten Mars-Gesteine, bekannt als SNC-Meteoriten, scheinen aus einem anderen, weniger gut erforschten Teil der Marsoberfläche zu stammen. Sie wurden vermutlich von der Mars-Oberfläche weg geschleudert, als ein großer Asteroid in einer bestimmten Mars-Region einschlug. Aber die neueste Gesteinsprobe ist repräsentativer für die Marsoberfläche, meint Carl Agee.
Die Forscher glauben, dass NWA 7034 der Überrest eines Vulkanausbruchs ist, der vor etwa 2,1 Mrd. Jahren stattgefunden hat. NWA 7034 war vermutlich in jener fernen Zeit ein Stückchen Lava, das durch Eruption an die Oberfläche gelangte und dann auskühlte und sich erhärtete; wahrscheinlich hat ein damals vorhandenes Wasser an der Marsoberfläche die chemische Zusammensetzung des Meteoriten beeinflusst.
Gestein mittleren Alters
Das Alter der Meteoriten ist für die Wissenschaftler auch von Interesse. Die meisten der SNC-Meteoriten sind nur rund 1,3 Mrd. Jahre alt, während die ältesten Gesteinsproben etwa 4,5 Mrd. Jahre alt sind. NWA 7034 stellt somit einen Übergang zwischen den ältesten und den jüngsten Mars-Gesteinen dar, die bis jetzt auf der Erde gefunden wurden.
Viele Forscher glauben, dass der Mars in seiner Frühzeit warm und feucht war und dass sich des Planeten Klima im Lauf der Zeit geändert hat. Schließlich verlor der Rote Planet einen Großteil seiner Atmosphäre und wurde zur kalten, trockenen Wüste. Der neue Meteorit stammt aus der Übergangszeit zwischen diesen beiden Extremen und macht ihn daher für die Forscher zu einem wichtigen Objekt weil sie hoffen, durch ihn mehr über den Klimawandel in Erfahrung zu bringen.
Die Daten, welche von den Mars-Rover-Missionen und den Marsobitern gesammelt worden sind, unterstützt die Ergebnisse, die von NWA 7034 gesammelt worden sind. Die geochemische Zusammensetzung des neuen Meteoritenfalls stehen im Einklang mit den Gesteinen, welche die Rover auf der Marsoberfläche analysiert haben. Die Forscher bestätigten die Mars-Herkunft des Meteoriten mit dem Prozess der Ausschließung. Es dauerte sechs Monate für Agee und sein Team, bis sie definitiv wussten, dass er vom Mars stammt. Wegen des Alters von NWA 7034 wussten die Forscher, dass er nicht von einem Asteroiden stammen konnte. Alle Asteroiden sind viel älter als 2,1 Mrd. Jahre - die meisten sind vermutlich etwa 4,5 Mrd. Jahre alt.
Dass er von einem Planeten sein musste, war den Forschern klar. Merkur war keine Option, da die Zusammensetzung des vulkanischen Meteoriten nicht der Oberfläche des sonnennächsten Planeten entspricht. Venus passte auch nicht, da die Oberfläche dieses Planeten zu trocken ist um einen Meteoriten mit dem Wassergehalt von NWA 7034 zu produzieren.
Mars war die einzige mögliche Option. Und da es Hinweise gibt, dass der Meteorit ähnlich in der Zusammensetzung ist wie die von den Rovern analysierten Gesteine, war klar, dass er vom Mars stammen muss.
5. Jänner 2013/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
