NASA startet unter der Meeresoberfläche virtuelle Asteroiden-Mission
Vier Aquanauten stiegen am 11. Juni 2012 zu einer Unterwasser-Forschungsstation bei den Florida Keys ab. Dies war der Auftakt zu einer 12-tägigen Mission die dazu beitragen soll, zukünftige Raumfahrer auf ihre Erkundung erdnaher Asteroiden vorzubereiten.
Die Forschungsstation Aquarius befindet sich 5,6 Kilometer von Key Largo entfernt in einer Tiefe von 19 Metern unter der Wasseroberfläche. Die vier Abenteurer betraten laut Beamten der NASA am Montag, den 11. Juni 2012 um 12 Uhr EDT (18 Uhr MESZ) die Forschungsstation.
Das 16. NASA Extreme Enviroment Missions-Operationsprogramm (NEEMO) hat damit offiziell begonnen. Da NEEMO-Missionen die Teilnehmer in eine fremde und feindliche Umgebung bringen, sind sie gut als Übungsgelände für zukünftige Expeditionen zu Asteroiden, Planeten, Monden oder zu anderen Destinationen im Weltraum geeignet.
NEEMO-Aquanauten können Leben auf einem Raumschiff simulieren und Techniken für zukünftige Weltraummissionen testen. Ferner können die Teilnehmer Belastungstests in unterschiedlicher Umgebung und bei verschiedenen Stadien der Schwerelosigkeit durchführen.
NEEMO 16 konzentriert sich auf Möglichkeiten, wie zukünftige Astronauten die Erkundung erdnaher Asteroiden - eine der wichtigsten Prioritäten der NASA - realisieren könnten. Vor zwei Jahren beauftragte Präsident Barack Obama die Raumfahrt-Agentur, sich bei ihrer Forschung das Ziel zu setzen, bis 2025 eine bemannte Raumsonde zu einem erdnahen Objekt zu entsenden.
Mike Gernhardt, Astronaut und Projektleiter von NEEMO hofft, dass dieses Projekt jene Informationen liefert, die für künftige Entscheidungen nötig sind. Denn mit einem Bündel von Vermutungen zu einem Asteroiden aufzubrechen, um erst dort herauszufinden was gebraucht wird, wäre fatal.
Die Unterwasser-Besatzung von NEEMO 16 besteht aus der Astronautin Dottie M. Metcalf-Lindenburger, dem japanischen Weltraum-Flieger Kimiya Yui, dem ESA-Astronauten Timothy Peake und Professor Steven Squyres (Cornell-Universität), der auch der leitender Wissenschaftler der Marsrover Spirit und Opportunity ist. Die Aktivitäten der Besatzungsmitglieder werden sich in den 12 Tagen auf drei Kernbereiche konzentrieren - den Umgang mit den Verzögerungen in der Kommunikation, der nötigen Anzahl an Besatzungsmitgliedern und der Suche nach Möglichkeiten, wie die Haftung der Astronauten am Asteroiden erfolgen könnte (und auch deren Raumfahrzeug bei Exkursionen) Metcalf-Lindenbuerg, Yui, Peake und Squyres bleiben für die gesamten Dauer von NEEMO 16 bis einschließlich 22. Juni 2012 unter Wasser.
Aquarius ist - laut NASA-Beamten - die weltweit einzige Unterwasser-Forschungsstation. Die Station liegt auf sandigem Meeresboden neben Korallenriffen der Florida Keys. Aquarius ist im Besitz der US National Oceanic und Atmospheric Administration und wird von der University of North Carolina in Wilmington verwaltet. Die 81 Tonnen schwere Forschungsstation misst 13 x 6 x 5 m und verfügt über sechs Kojen. Sie ist relativ komfortabel. Es gibt Dusche, WC, Warmwasser, Mikrowelle, Kühlschrank, Klimaanlage und Computer mit einer drahtlosen Verbindung zur Küste.
13. Juni 2012/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
