Hubble entdeckt einen neuen Plutomond
Astronomen entdeckten mit Hilfe des Hubble Space Telescopes einen vierten Mond beim eisigen Zwergplaneten Pluto. Der winzige, neue Satellit mit der vorläufigen Bezeichnung P4 wurde entdeckt, als mit dem Hubble nach Ringen um den Zwergplaneten gesucht wurde.
Der neue Mond ist der kleinste Plutomond der bis jetzt entdeckt worden ist. P4 ist etwa zwischen 13 und 34 km groß. Zum Vergleich dazu: Charon, Plutos größter Mond ist 1043 km groß und die Monde Nix und Hydra sind zwischen 32 und 113 km groß.
Es ist bemerkenswert, dass mit den Hubble-Kameras ein so kleines Objekt auf eine Entfernung von rund 5 Milliarden Kilometern so deutlich zu sehen ist. Dies meinte Mark Showalter vom SETI Institute in Mountain View, Kalifornien, der das Beobachtungsprogramm leitete.
Diese tolle Entdeckung ist das Ergebnis der laufenden unterstützenden Arbeiten für die Mission New Horizons, die im Jahr 2015 durch das Pluto-System fliegen wird. Diese Mission soll neue Erkenntnisse über Welten am Rande unseres Sonnensystems liefern. Hubbles Abbildung von Plutos Oberfläche und die Entdeckung seiner kleinen Satelliten ist von unschätzbarem Wert für die Planung von New Horizons enger Begegnung mit dem Pluto-System im Jahr 2015. Nun da es einen weiteren Mond im Pluto-System gibt, kann dieser "Neuling" in die Planung der Nahaufnahmen während des Vorbeiflugs miteinbezogen werden.
Der neue Mond hat zwischen den Umlaufbahnen von Nix und Hydra (entdeckt mit dem Hubble 2005) seine Umlaufbahn. Charon wurde schon 1978 von W. Christy am U.S. Naval Observatory entdeckt, aber erst mit dem Hubble gelang es 1990 Charon getrennt von Pluto zu fotografieren.
Das gesamte Mond-System des Zwergplaneten ist vermutlich durch eine Kollision zwischen Pluto und einem anderen Objekt mit Planetengröße im einst jungen Sonnensystem entstanden. Aus dem Impakt-Material bildeten sich dann vermutlich die Satelliten.
Mondgestein, das durch die Apollo-Missionen zur Erde gebracht wurde, führten zur Theorie, dass unser Mond das Ergebnis einer ähnlichen Kollision zwischen der Erde und einem marsgroßen Objekt ist. Einer Kollision, die vor etwa 4,4 Milliarden Jahre stattfand. Ähnliches könnte beim Zwergplaneten Pluto passiert sein.
P4 wurde zuerst auf einem Foto gesehen, das mit der Wide Field Camera 3 am 28. Juni 2011 aufgenommen worden war. Bestätigt wurde der Fund mit den nachfolgenden Aufnahmen vom 3. und 18. Juli 2011. Auf früheren Aufnahmen wurde der Mond nicht gesehen, weil da die Belichtungszeiten kürzer waren.
Dieses Komposit aus zwei Hubble-Bildern zeigt Plutos vier Satelliten in Bewegung.
22. Juli 2011/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
