Erstes Bild aus der Umlaufbahn von Merkur
Erstmals umkreist eine Raumsonde den Planeten Merkur und sendet aus der Umlaufbahn erste Bilder. Das allererste Foto zeigt eine mit Kratern völlig übersäte Landschaft. Die Kamera an Bord der Raumsonde MESSENGER erstellte diese Aufnahme am 29. März um 9:20 MEZ.
Die Aufnahme zeigt eine Region rund um den Südpol des Planeten. Rechts oben im Bild ist der 85 Kilometer große Einschlagskrater mit Namen Debussy zu erkennen. Markant sind seine hellen, vom Zentrum ausgehenden Strahlen. Ein weiterer interessanter Krater ist der 24 Kilometer große Einschlagskrater Matabei, der für seine ungewöhnlich dunklen Strahlen bekannt ist. Er befindet sich westlich des Kraters Debussy.
Diese Aufnahme ist die erste von 363 Schnappschüssen, welche die Raumsonde MESSENGER in den ersten sechs Beobachtungsstunden gemacht hat. Die Fotos sollen auch bisher unbekannte Gebiete zeigen, die während der drei früheren Vorbeiflüge, bevor MESSENGER in die Umlaufbahn einschwenkte, nicht erfasst worden sind.
Die Raumsonde macht beim Fotografieren der Merkur-Oberfläche nur dann eine Pause, wenn sie Bilder zur Erde übermittelt. Das MESSENGER-Team ist derzeit damit beschäftigt, die von der Raumsonde laufend eintreffenden Daten auszuwerten. Die 446 Mio Dollar teure Raumsonde MESSENGER umkreist den Planeten Merkur auf einer extrem elliptischen Umlaufbahn. Die Sonde nähert sich dabei Merkur bis auf 200 Kilometer und entfernt sich bis auf 15 000 Kilometer vom Planeten.
Die primäre wissenschaftliche Missionsphase beginnt am 4. April, wenn MESSENGER mit der Kartierung der gesamten Oberfläche beginnt. Dazu werden voraussichtlich 75 000 Aufnahmen benötigt. Die Forscher hoffen, dass sie mit Hilfe von MESSENGER mehr über die Geologie des Planeten, sowie über seine Entstehung und Entwicklung in Erfahrung bringen können.
MESSENGER ist zwar die erste Raumsonde die eine Umlaufbahn um Merkur eingeschlagen hat, sie ist aber nicht die erste Sonde die den Planeten besuchte. Dies war Mariner 10, die in den 1970er Jahren dreimal am Planeten Merkur vorbeiflog und die Planetenoberfläche fotografierte.
31. März 2011/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
