WISE entdeckt ersten Trojaner in der Erd-Umlaufbahn
Astronomen entdeckten auf Aufnahmen, die mit NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) aufgenommen wurden den ersten Trojaner, der zusammen mit der Erde die Sonne umkreist.
Trojaner sind Asteroiden, die synchron mit einem Planeten um die Sonne laufen; und zwar in der Nähe der stabilen Punkte L4 und L5. In unserem Sonnensystem wurden Trojaner schon beim Mars, beim Jupiter und beim Neptun gefunden. Ferner teilen sich zwei Saturnmonde die Umlaufbahn mit Trojanern.
Wissenschaftler hatten schon vorhergesagt, dass auch die Erde Trojaner haben könnte. Aber solche Objekte sind relativ klein und von der Erde aus so durch die Nähe der Sonne schwer zu entdecken. Diese Asteroiden befinden sich meist im Tageslicht, so dass sie sehr schwer zu entdecken sind, sagte Martin Connors von der Athabasca Universität in Kanada. Er ist Hauptautor eines Artikels über diese Entdeckung, der in der Zeitschrift Nature vom 28. Juli 2011 veröffentlicht wurde.
Da dieses Objekt aber für einen Trojaner eine ungewöhnliche Umlaufbahn hat, bei der es weiter weg von der Sonne ist als es für einen Erd-Trojaner typisch wäre, konnte es entdeckt werden.
Das WISE-Teleskop scannte von Januar 2010 bis Februar 2011 den gesamten Himmel im Infrarotem. Connors und sein Team begannen ihre Suche nach einem Erd-Trojaner anhand von Daten die sie mit NEOWISE erhielten, einer Ergänzung der WISE-Mission, die auf das Aufspüren erdnaher Asteroiden und Kometen ausgerichtet ist.
NEOs sind Objekte, welche der Erdbahn bis auf 45 Millionen Kilometer nahe kommen können. Mit dem NEOWISE-Projekt werden mehr als 155 000 Asteroiden im Asteroidengürtel und mehr als 500 erdnahe Objekte beobachtet. Entdeckt wurden mit NEOWISE 132 bisher unbekannte Objekte.
Zwei Kandidaten für den Status eines Erd-Trojaners hatte das Team im Visier.Beim Objekt mit der Bezeichnung 2010 TK7 konnte nach Folgebeobachtungen mit dem Canada-France-Hawaii-Telescope auf dem Mauna Kea in Hawaii bestätigt werden, dass es ein Erd-Trojaner ist.
Der Asteroid 2010 TK7 ist etwa 300 Meter groß und hat eine ungewöhnliche Bahn, der ihn in die Nähe eines stabilen Punkts der Erdbahnebene führt, obwohl er sich auch ober- und unterhalb dieser Ebene bewegt. 2010 TK7 kreist um L4 und liegt damit auf der Erdumlaufbahn vor der Erde. Das Objekt ist rund 80 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Seine Umlaufbahn ist gut definiert und in den nächsten 100 Jahren wird er der Erde nie näher kommen als 24 Millionen Kilometer.
Es gibt eine Handvoll anderer Asteroiden die eine ähnliche Bahn wie die Erde haben. Solche Objekte könnten hervorragende Kandidaten für künftige Robotermissionen oder bemannte Missionen sein. Asteroid 2010 TK7 ist kein so gutes Ziel, weil er sich zu weit von der Ebene der Erdbahn entfernt, so dass eine Raumsonde sehr große Mengen an Treibstoff benötigen würde, um ihn zu erreichen.
29. Juli 2011/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
