WISE-Mission entdeckt kühlste Klasse von Sternen
Astronomen entdeckten anhand von Daten, die von NASA`s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) stammen, die kälteste Klasse von sternähnlichen Objekten mit Temperaturen so kühl wie der menschliche Körper.
Astronomen waren mehr als ein Jahrzehnt auf der Jagd nach solch dunklen, kühlen Objekten, die sie Y-Zwerge nannten. Im sichtbarem Licht sind sie fast unmöglich zu sehen. Aber mit WISES Infrarot-Augen konnte das schwache Leuchten von sechs Y-Zwergen entdeckt werden. Diese sechs Y`s befinden sich relativ nahe zu unserer Sonne; sind zwischen 9 und 40 Lichtjahren entfernt.
Die Y-Zwerge sind die kältesten Mitglieder der Braunen-Zwergen-Familie. Braune Zwerge werden manchmal auch als "verhinderte" Sterne bezeichnet. Sie besitzen zu wenig Masse, um in ihrem Inneren das Wasserstoffbrennen zu zünden und - so wie unsere Sonne - einige Milliarden Jahre lang zu leuchten. Stattdessen kühlen diese Objekte langsam aus und verblassen mit der Zeit, bis sie das wenige Licht nur mehr in infraroten Wellenlängen emittieren.
Astronomen studieren Braune Zwerge um besser verstehen zu können, wie Sterne entstehen und wie die Atmosphären von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems beschaffen sind. Die Atmosphären von Braunen Zwergen ähneln den Atmosphären von Gasriesen wie Jupiter, sind aber leichter zu beobachten, weil sie allein im Raum sind, weit weg vom blendenden Licht eines Muttersterns.
In den Daten von WISE wurden bisher 100 neue Braune Zwerge gefunden. Und weitere Entdeckungen sind zu erwarten, da die Wissenschaftler die enorme Menge an Daten erst aufarbeiten müssen.
Von den 100 Braunen Zwergen sind sechs als kühle Y`s klassifiziert. Einer dieser Y-Zwerge namens WISE 1828+2650 ist mit einer geschätzten Atmosphären-Temperatur von 25°C der Rekordhalter unter den Y-Zwergen.
Sobald das WISE-Team einen Kandidaten für einen Braunen Zwerg findet, wendet sie sich an das Weltraumteleskop Spitzer um dessen Liste zu kürzen. Zur endgültigen Bestätigung einer Entdeckung nützte das WISE-Team einige der stärksten Teleskope auf der Erde, um die spektralen Eigenschaften der Objekte zu untersuchen und nach verräterischen molekularen Signaturen wie Wasser, Methan und möglicherweise Ammoniak zu suchen. Für die kältesten der neuen Y-Zwerge verwendete das Team das Hubble Space Teleskope. Die Y-Zwerge wurden auf der Grundlage einer Änderung dieser spektralen Eigenschaften im Vergleich zu anderen Braunen Zwergen identifiziert, was auf eine niedrigere Atmosphären-Temperatur hinweist,
3. September 2011/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
