New Horizons - auf halbem Weg zum Pluto
Das New-Horizons-Team feierte den vierten Jahrestag vom Start der Pluto-Sonde, die am 19. Januar 2006 ihre Reise zur fernen transneptunischen Region begann.
Die Sonde selbst hat diesen Jahrestag verschlafen, da sie von den Operatern an der John Hopkins Universität nach 10-tägigen Wartungsarbeiten in Hibernation versetzt worden ist. Bei diesen Wartungsarbeiten wurden Daten von dem von Studenten entwickelten "Dust-Counter" heruntergeladen, sowie Software-Updates am SWAP-Instrument (Solar Wind Around Pluto) durchgeführt. Ferner wurden geringfügige Anpassungen im Fehler-Schutz-System gemacht und Navigations-Tracking-Daten gesammelt. Nun ist die Sonde wieder in Hibernation, nur der "Dust-Counter" bleibt eingeschaltet um weitere Daten zu sammeln.
Einmal pro Jahr wird die Sonde zur jährlichen Überprüfung aufgeweckt, die heuer am 25 Mai beginnt. Die Sonde ist in hervorragender Verfassung und wird ihren vierten jährlichen Check aller Wahrscheinlichkeit nach zur Zufriedenheit bestehen.
New Horizons wurde am 19. Januar 2006 von Cape Canaveral gestartet und ist derzeit mehr als 2,2 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt und jetzt schon dem Zwergplaneten Pluto näher als unserer Erde.
Die Jahre 2014 - 2015 werden vermutlich das "goldene Zeitalter" der Planetenforschung genannt werden; vorausgesetzt alles läuft nach Plan. Die Raumsonde Rosetta wird auf dem Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko landen (Nov. 2014) und eine Bodenprobe entnehmen, die Mission Dawn hat ihre Begegnung mit dem Zwergplanten Ceres (Febr. 2015) und New Horizons passiert den Zwergplaneten Pluto (Juli 2015).
31. Januar 2009/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
