NASA-Sonde während Flyby von Eispartikeln getroffen

Die Raumsonde Deep Impact (EPOXI) wurde an 4, November 2010 während ihres Flybys am Kometen Hartley 2 mindestens neunmal mit Eispartikel beworfen. Zum Glück geschah kein nachhaltiger Schaden an der Raumsonde. Deep Impact flog in rund 700 Kilometer Abstand an dem kleinen, aber hochaktiven Kometen vorbei, als sie Zeuge eines Blizzards aus Wassereis wurde, der vom Kern des Kometen ausging - ein Vorgang den die Forscher bis jetzt noch nie in dieser Intensität beobachten konnten.

Flauschige Flocken

Der Schneesturm wurde von kräftigen Jets aus Kohlendioxid angetrieben, ein Charakteristika welches noch bei keinem anderen Kometen gesichtet wurde. Bei anderen Kometen werden solche Jets offenbar durch Wasserdampf angetrieben. Die Jets auf Hartley 2 reissen Wassereis aus dem Inneren des Kometen und formen diffuse, schneereiche Wolken um den knochenförmigen Kometen.
Die meisten Partikel sind klein, aber einige von ihnen sind möglicherweise größer als Hagelkörner auf der Erde. Die größten könnten so groß wie Golfbälle oder möglicherweise so groß wie Basketball-Bälle sein, meint Chefwissenschafter Miki A`Hearn von der Universität von Maryland.
Aber Messungen von den Instrumenten auf Deep Impact haben ergeben, dass diese Eisbrocken nicht so hart wie unsere Hagelkörner sind, sondern lockere Gebilde aus winzigen Kristallen. Dies erklärt auch, warum diese flauschigen Gebilde keine erkennbaren Schäden an der 252 Mio teuren Raumsonde verursacht haben. Denn bei einer Geschwindigkeit von 43 450 km/h könnten selbst kleinste Objekte einen Schaden an der Raumsonde verursachen, falls sie fest genug wären.