Cassini an Erde: Mission erfolgreich durchgeführt, aber neue Fragen warten!
Die Mission Cassini schließt ein Kapitel der Reise beim Saturn ab und startet ein neues Kapitel mit einer zweijährigen Mission. Sie wird neue Fragen ansprechen und die Sonde näher an die beiden interessantesten Ziele bringen wird: An Titan und Enceladus.
Am 30. Juni hat die Raumsonde Cassini ihre vier Jahre dauernde Hauptmission beendet und geht nun in eine verlängerte Mission, die im April dieses Jahres genehmigt wurde.
Unter anderem enthüllte Cassini, dass der Saturnmond Titan eine erdähnliche Welt ist und dass auf Enceladus die Möglichkeit für Leben vorhanden ist, da es allem Anschein nach auf ihm Wärme, Wasser und organische Chemikalien gibt. Daher sind diese beiden Welten das primäre Ziel der „Cassini-Äquinoktium-Mission“: Dies ist der Name für die Zwei-Jahres-Mission.
Dieser Zeitraum ermöglicht ferner die Beobachtung saisonaler Effekte auf Titan und Saturn und die Erforschung neuer Positionen innerhalb von Saturns Magnetosphäre. Darüber hinaus kann die einzigartige Geometrie der Ringe während Saturns Äquinoktium im August 2009 beobachtet werden, wenn das Sonnenlicht direkt die Ringebene passiert. Bob Mitchell, Manager des Cassini-Programms beim JPL ist sehr zufrieden, weil das Raumfahrzeug bei guter Gesundheit ist. Und er ist zuversichtlich, dass die Sonde auch die neuen Aufgaben bewältigen wird. Ein neues Mitglied im Cassini-Team ist Bob Pappalardo, der im Juli die Aufgabe von Dennis Matson übernimmt, der sich viele Jahre mit diesem Projekt beschäftigte. Matson wird in Zukunft sein Können für künftige Flaggschiff-Missionen für das äußere Sonnensystem einsetzen.
Pappalardo ist Geologe, der seine Forschungen auf Prozesse konzentriert, welche die eisigen Monde des äußeren Sonnensystems formte; insbesondere beschäftigt er sich mit den gewaltigen Geysiren, die auf dem Saturnmond Enceladus beobachtet werden.
2. Juli 2008/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
