Könnte es auf Titan Leben geben?
Die fantastischen Bilder, welche die Raumsonde Cassini-Huygens zur Erde sandte, hat einige Forscher auf die Idee gebracht, dass Leben auf Titan existieren könnte. Sie sind der Meinung, dass Gewässer aus Kohlenwasserstoff ein gutes Lösungsmittel für organische Moleküle sein könnten. Diese Meinung vertritt zumindest der Chemiker Steven Benner und dessen Kollegen von der Universität in Gainesville/Florida.
Tatsächlich würde ein unbelebter Titan eine Lücke in unserem Verständnis der Entwicklung organischer Moleküle darstellen. Kohlenwasserstoff ist sogar als Lösungsmittel für organische Reaktionen besser geeignet als Wasser, meint Steven Brenner.
Diese Möglichkeit wurde bis jetzt negiert. Die NASA hat vor allem Himmelskörper erforscht, auf denen flüssiges Wasser - in Gegenwart oder Vergangenheit – vorhanden ist oder war. Sie hat Raumsonden zum Mars entsandt, wo uralte Flussläufe die Oberfläche durchfurchen. Und sie hat viele enge Vorbeiflüge an Jupiters eisigen Monden Europa, Ganymed und Callisto in die Wege geleitet, weil Ozeane unter den eisigen Oberflächen vermutet werden; vor allem bei Europa.
Die Erde diente als Beispiel: Überall wo es Wasser auf der Erde gibt findet man Leben. Wasser scheint die Grundvoraussetzung für jede Form von Leben zu sein. Einige Forscher sind daher sehr skeptisch was Leben auf Titan betrifft. Francois Raulin von der ESA ist der Meinung, dass Titan keine Chance auf Leben hat, weil es dort zu kalt ist und weil kein flüssiges Wasser vorhanden ist.
Aber Benner und Kollegen sind nicht dieser Ansicht. Sie meinen, dass Wasser nicht das einzige Lösungsmittel sei das in Frage kommt, weil auch flüssiges Ammoniak dazu geeignet wäre. Auf Erden verdampft Ammoniak zwar bei -33ºC, aber es gibt viele Orte im Sonnensystem wo es im flüssigen Zustand existieren könnte; z. B. in den Wolken Jupiters.
Titan könnte der aussichtsreichste Kandidat für Leben sein, welches nicht auf Wasser basiert. Es scheint Flüsse und Seen zu geben und die schmierige Titan-Oberfläche besteht offenbar zum Teil aus organischen Molekülen. Auch in der Atmosphäre wurden organische Verbindungen wie z. B. Cyanide gefunden, die mit Wassereis reagieren könnten und so einen Cocktail von organischen Zutaten für eventuelle Lebensformen bilden könnten.
Jedenfalls entspricht es den Tatsachen, dass in der organischen Chemie häufig flüssige Kohlenwasserstoffe als Lösungsmittel verwendet werden, da Wasser eine zu starke Reaktivität besitzt.
Eines der Rätsel bei der Entstehung von Leben auf der Erde ist, warum die ersten biologischen Moleküle nicht durch Reaktionen mit Wasser zerstört wurden. Brenner meint, dass sich Leben auf der Erde nicht entwickelt hat weil es Wasser gab, sondern trotzdem es welches gab. Auf einer Welt mit flüssigen Kohlenwasserstoffen wie Methan oder Ethan, könnten organische Moleküle viel stabiler sein.
Der Chemiker Brenner ist davon überzeugt, dass Leben auf Titan existieren könnte und er würde sich wünschen, dass noch eine Sonde zum Titan gesendet wird, die nicht nur Minuten sondern Wochen auf der Oberfläche überleben könnte. Ein Wunsch, der sicher nicht sobald in Erfüllung gehen wird, weil es dafür weder bei der NASA noch bei der ESA Pläne gibt.
Quelle: http://www.nature.com/news/2005/050131/full/050131-2.html
4. Februar 2005/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
