Asteroiden ändern ihre Farbe mit dem Alter
Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Robert Jedlicke (Universität Hawaii) veröffentlichte am 20. Mai in der Zeitschrift Nature einen Artikel im welchem sie recht überzeugend darlegen, dass Asteroiden ihre Farbe verändern wenn sie altern.
David Nesvorny, ein Teammitglied vom SWRI in Boulder/CO verwendet verschiedene Methoden zur Altersbestimmung von Asteroiden (z.B. Kraterzählung), und hat deren Alter zwischen 6 Millionen und 3 Milliarden Jahre berechnet. Genaue Farbmessungen wurden bei über 100 000 Asteroiden mit dem Sloan Digital Sky Survey (SDSS) gewonnen und von amerikanischen Astronomen katalogisiert. Dabei entdeckten sie, dass Asteroiden mit der Zeit rötlicher werden als Folge des konstanten Bombardements durch Sonnenwindpartikel, durch kosmische Strahlen, sowie durch den Hitzeeffekt von Impakten durch Kleinasteroiden und Mikrometeoriten. Weitere Forschungen sollten es bald möglich machen, das Alter von Asteroiden vor allem aufgrund ihrer Farbe zu bestimmen.
Robert Whiteley, ein Mitglied von USAF Space und Missile Systems in Los Angeles weist darauf hin, das bei der Korrelation zwischen Farbe und Alter eines Asteroiden und der Farbe zahlreicher Meteoriten, wie z.B. gewöhnlicher Chondrite (OC), eine Diskrepanz besteht. Und Meteoriten sind ja Bruchstücke von Asteroiden und Kometen die vom Himmel gefallen sind.
Die Farbe von OC-Meteoriten ist im Vergleich mit den Asteroiden von denen sie vermutlich abstammen eher bläulich, während die Mutterkörper eine mehr rötliche Farbe aufweisen; eine Folge des sogenannten "space weathering" Effekts, der schon vor 30 Jahren postuliert wurde um die Farbe von Meteoriten zu erklären.
Die Forscher haben festgestellt, dass Asteroiden mit den Jahrmillionen immer röter werden und zwar in genau der gleichen Weise und mit der exakt richtigen Geschwindigkeit, welche die Farbunterschiede zwischen Asteroiden und OC-Meteoriten plausibel macht.
Um die Analysen zu verfeinern ist es aber notwendig, die Oberflächenfarben auch der jüngsten Asteroiden zu erforschen. Erst dann wird es möglich sein, das Alter jedes Asteroiden aufgrund seiner Oberflächenfarbe zu bestimmen.
22. Mai 2004/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
