Neuer "Erdmond" als Apollo-12-Raketenstufe entlarvt
Der Amateurastronom Bill Yeung aus Arizona entdeckte in der ersten Septemberwoche ein Objekt, dass anfänglich von Forschern des JPL für einen Asteroiden gehalten wurde. Einige Astronomiebegeisterte hielten dieses Objekt sogar für einen natürlichen Satelliten der Erde.
Und zwar deswegen, weil sich das mysteriöse Objekt auf einer chaotischen elliptischen Bahn, die weit über die Mondbahn hinausreicht, um die Erde bewegt. Aber Berechnungen von Forschern des Minor Planet Center/ ergaben, dass dieses Objekt kein Asteroid, sondern eine Raumsonde oder eine Raketenstufe ist. Paul Chodas, ein Wissenschafter der beim Near Earth Programm der NASA mitarbeitet, stellte fest, dass dieses Objekt nicht in Verbindung mit den in letzter Zeit gestarteten Raumsonden gebracht werden kann.
Das mit "J002E3" bezeichnete Objekt konnte in der Folge als dritte Stufe einer Saturn-V-Rakete der Apollo-12-Mission identifiziert werden. Astronomen der NASA vermuten, dass J002E3 in einen Orbit um die Sonne driftete (Apollo-12 startete Nov.1969) und im April dieses Jahres, als es den Lagrange-Punk 1 passierte, wieder ganz in den Einflussbereich der Erdanziehung geriet.
J002E3 umkreist die Erde mit einer Periode von rund 43 Tagen und wird mit einer 20%igen Wahrscheinlichkeit im Jahr 2003 auf dem Mond und einer 3%igen Wahrscheinlichkeit innerhalb der nächsten Dekade auf der Erde aufschlagen. Es gibt aber keinen Grund zur Panik, da Apollo-Stufen auch in der Vergangenheit auf der Erde aufschlugen. Der grösste Teil der Apollo-12-Stufe wird dabei wahrscheinlich beim Eintreten in die Erdatmosphäre verglühen.
J002E3 hat derzeit eine Helligkeit von 16,5 mag und kann von Amateuren mit guter Ausrüstung beobachtet werden. Aktuelle Bahnelemente werden täglich von NASA`s NEAR-EARTH PROGRAM bekannt gegeben.
Hier eine Animation. Sie zeigt den Einfang von J002E3 und seine chaotische Bahn um die Erde.
Quelle: http://neo.jpl.nasa.gov/
18.9.2002/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
