Finalisten für erste Mission zum Pluto
Merkur-Orbiter MESSENGER wurde genehmigt
Die Weltraumbehörde NASA hat Anfang Juni dieses Jahres die Finalisten für die Ausarbeitung einer Mission zum Pluto bekannt gegeben. Die beiden konkurrierenden Teams sind: Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena und Applied Physics Laboratory(APL) in Baltimore. Es ist aber noch immer fraglich, ob und wann diese Mission starten wird, da die Finanzierung noch nicht gesichert ist. Im September wird wahrscheinlich die Entscheidung fallen. Wenn die Kosten nicht ins uferlose steigen, wird die NASA grünes Licht für die Pluto-Mission geben.
Das JPL plant den Start dieser Mission schon für 2004. Die Raumsonde wird - im Falle einer Verwirklichung der Mission - Pluto, dessen Mond Charon und Objekte des Kuiper-Gürtels erforschen.
Zur großen Überaschung der NASA, löste die eventuelle Absage an die Pluto-Mission einen waren Aufstand aus. Kongress-Mitglieder bekamen massenweise Post; darunter viele Briefe von Schulkindern die verlangten, dass diese Mission stattfinden soll. Und Forscher erklärten, wenn die Reise zum Pluto nicht in den nächsten Jahren gestartet wird, dauert es 200 Jahre bis eine solche Mission wieder möglich wird.
Unter dem Druck des Kongresses, hat die NASA fünf Teams mit der Planung einer Mission zum Pluto und Charon unter der Prämisse beauftragt, dass die Kosten 500 Mio. Dollar nicht übersteigen dürfen.
Die beiden ausgewählten Teams sind: *JPL-Team in Gemeinschaftsarbeit mit Malin Space Sciences, Lockheed Martin Astronautics und UC in Berkeley
*APL-Team in Gemeinschaftsarbeit mit Ball Aerospace Corporation, Stanford University und NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt./Md.
(Außerdem kandidiert JPL als Subvertragspartner für manche Teilbereiche der Mission)
Jedes Team bekommt 450 000 Dollar und hat drei Monate Zeit einen Entwurf für die Mission einzureichen. Die NASA wählt dann einen endgültigen "Sieger" aus und wird - falls die Finanzierung gesichert ist - ihr OK für die Pluto-Mission geben.
Während die Pluto-Mission noch der finanziellen Absicherung harrt, gilt jetzt die Mission
(MErcury: Surface, Space Enviroment, Geochemistry and Ranging) MESSENGER
als gesichert. Nach mehr als 25 Jahren ist endlich wieder eine Mission zu unserem sonnennächsten Planeten Merkur in Vorbereitung. Der Start der Raumsonde ist 2004. Die Raumsonde wird Merkur ab 2009 ein Jahr lang umkreisen und sich bis auf 200 km dem Planeten nähern. Hauptziel der Raumsonde: Komplette Vermessung der Oberfläche Merkurs.
16.6.2001/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
