Ein doppelter Aten-Asteroid
Sechs Radarastronomen unter der Leitung von Lance Benner und Steven J. Ostro (JPL) entdeckten, dass der erdnahe Asteroid 1999 KW4 ein Doppelkörper ist, dessen beide Komponenten sich im Abstand von nur 2 km umkreisen. Der größere Felsbrocken ist etwa 2 bis 3 km groß und der kleinere max. 1 km.
Schon seit Juni vorigen Jahres vermuteten Beobachter, dass 1999 KW4 doppelt ist. Petr Pravec und Lenka Sarounovà vom Ondrejov Observatorium in der Tschechischen Republik entdeckten Helligkeitsschwankungen von 0,1 bis 0,2 mag bei diesem Asteroiden. Die beiden Astronomen interpretierten diese Schwankungen zuerst als dreistündige Rotationsperiode. Pravec hatte aber nicht genügend Beobachtungsnächte für eine endgültige Bestätigung. Photometrische Messungen des ital. Amateuer-Astronomen Vittorio Goretti brachten auch keine Lösung des Rätsels.
Erst Interferometrische Beobachtungen mit dem 305m-Arecibo-Radiobservatorium in Puerto Rico brachten die Doppelnatur von 1999 KW4 zum Vorschein. Anfang Juni wird er sich bis auf 4,8 Mio km der Erde nähern und eine Helligkeit von 11 mag erreichen, sodass er auch für Amateurastronomen mit gutem Equipment gefunden werden kann.
Details zur Beobachtung unter: May special sky events.
Der Asteroid 1999 KW4 gehört zur Klasse der Aten-Asteroiden. Diese haben Bahnhalbachsen die kleiner als eine Astronomische Einheit sind. Der größte Teil ihrer Bahn liegt innerhalb der Erdbahn. 1999 KW4 hat die kürzeste bis jetzt bekannte Umlaufperiode von allen Aten-Asteroiden:188 Tage. Bis jetzt sind erst 109 Asteroiden dieser Klasse bekannt.
31.5.2001/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
