NEAR nähert sich wieder Eros
Vor mehr als einem Jahr, am 20. Dezember 1998, hatte die Bodenstation die Kontrolle über die Raumsonde NEAR verloren. Erst nach 27 Stunden gelang es dem NASA´s Deep Space Network den Kontakt mit der Raumsonde wieder herzustellen. Durch ein zusätzliches Steuermanöver am 3. Jänner 1999 konnte die Sonde auf einen neuen Kurs gebracht werden. NEAR flog daraufhin auf einem sonnennäheren Kurs hinter Eros her und ist jetzt dabei den Asteroiden einzuholen.
Am 12. Jänner 2000 hat der Multispectral Imager an Bord der Raumsonde NEAR, bei der neuerlichen Annäherung an den Asteroiden Eros, ein erstes Foto gemacht. Bessere Aufnahmen werden in den nächsten Wochen folgen, wenn die Raumsonde Mitte Februar ihr Rendezvous mit Eros hat. Sie pirscht sich mit einer relativ langsamen Geschwindigkeit von nur 19 m/sek. an den Asteroiden heran. Die Aufnahme wurde gemacht, als die Sonde noch 45.350 km von Eros entfernt war. Die Entfernung zur Erde betrug zu diesem Zeitpunkt 274 Mio. km.
Am 14. Februar 2000 beginnt die Raumsonde NEAR mit dem Bremsmanöver, das ein Einschwenken in die Umlaufbahn um den Asteroiden einleiten wird. Wenn dies gelingt, wird Eros der erste Kleinplanet mit einem künstlichen Mond sein. Ein Jahr lang wird die Raumsonde, falls diesmal alles planmäßig verläuft, den Asteroiden umkreisen und ihn dabei komplett vermessen, fotografieren und darüber hinaus auch die mineralogische und chemische Zusammensetzung untersuchen.
23.1.2000/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
