Neuer König der Monde
Nur etwas mehr als zwei Monate nach Entdeckung des 19. und 20. Uranus-Mondes fand Matthew J. Holman (Harvard Smithsonian Center/Hawaii) auf denselben Aufnahmen ein weiteres Objekt mit einer Helligkeit von 23 Magnituden, daß sich als der 21. Uranusmond entpuppen könnte. Das Objekt bekam die Bezeichnung S/1999 U3.
Im Juli dieses Jahres gab ein Team von Astronomen unter der Leitung von J. J. Kavelaars (McMaster Universität) und Brett J. Gladman (Observatoire de la Cote d´Azur) die Entdeckung von zwei neuen Uranus-Satelliten bekannt. Zwei rötliche Objekt mit einer Helligkeit von 23 bzw. 24 Magnituden wurden auf Aufnahmen entdeckt, die am 18. Juli mit dem Kanadisch-Französischen 3,5 m Teleskop auf Hawaii gemacht wurden. Die Analysen ergaben, daß sich die beiden wahrscheinlich im Orbit um Uranus bewegen. Sie bekamen die Bezeichnung S/1999 U1 und S/1999 U2. Ihre Umlaufdauer wird auf 1,5 bzw. 5 Jahre geschätzt und ihr Durchmesser auf 20 km. Ihre Entfernung zum Uranus beträgt 10 bzw. 25 Mio. km.
Nach Aussage von Brian Marsden vom Minor Planet Center gilt es nun als gesichert, daß S/1999 U2 tatsächlich ein neuer Uranusmond ist. Bei den Objekten S/1999 U1 und S/1999 U3 gibt es noch leichte Unsicherheiten. Sie scheinen einerseits an den Planeten gebunden zu sein und andererseits ist eine Bahn um die Sonne auch nicht ausgeschlossen. Laut Brian Marsden hat S/1999 U3 außerdem einen stark exzentrischen Orbit.
Gladmann glaubt, daß die Daten der Orbits von U2 und U3 bis Jahresende in endgültiger Form feststehen. Von U1 wird die Bahn erst im Frühjahr 2000 bekannt sein, weil dieser die größte und langsamste Umlaufbahn hat.
3.10.1999/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
