Zukunftsvisionen für die Erforschung des Planeten Mars
Professor K.R. Sridhar und sein 20-köpfiges Team von Wissenschaftern an der Universität von Arizona entwickeln einen Generator für die Erzeugung von Sauerstoff. Im Jänner 2002 soll dieser Generator Bestandteile aus der Atmosphäre des Mars, vor allem Kohlendioxid, entnehmen und daraus reinen Sauerstoff produzieren. Das OGS (Oxygen Generating System) wird an Bord des Mars Surveyor 2001 mitfliegen. Die Landung ist für den 22. Jänner 2002 vorgesehen.
Noch nie zuvor in der Geschichte der Menschheit wurde versucht, extraterrestrische Ressourcen zu nutzen. Der Sauerstoff könnte als Treibstoff für Raketenmotore oder später als Lebensgrundlage für Menschen auf dem Mars dienen. Die Reise mit dem Mars Surveyor 2001 dient vor allem experimentellen Zwecken. Der vor Ort erzeugte Sauerstoff wird noch nicht als Treibstoff für den Mars-Surveyor-Lander verwendet. K.R. Sridhar hofft, dieses Experiment mit der Mars Surveyor Mission vom Jahr 2003 fortsetzen zu können. Bei dieser Mission soll nicht nur Sauerstoff erzeugt werden, sondern er soll auch gleich zum Start einer kleinen Rakete dienen und zum Bohren eines Lochs in den Marsboden um eine Bodenprobe zu entnehmen.
In weiterer Zukunft soll im Rahmen der Mars-Surveyor-Mission 2007 eine Materialprobe vom Mars zur Erde gesendet werden. Treibstoff für den Transport soll aus den Ressourcen des Mars gewonnen werden. Das Gerät wird ein Gewicht von ca. 1kg haben, weniger als 15 Watt Energie verbrauchen und 1 Kubikzentimeter Sauerstoff pro Minute erzeugen. Der Generator würde damit die doppelte Menge an Sauerstoff erzeugen, welche der NASA als Leistung vertraglich zugesichert wurde.
Die Herausforderungen liegen in der notwendigen Miniaturisierung der Technologie, die trotzdem leistungsstark genug ist um den Anforderungen zu genügen. Ferner muß der Generator robust gebaut sein um die Beschleunigung, die der Start mit sich bringt (35 g), heil zu überstehen. Die Verwendung von extraterrestrischen Ressourcen wäre ein großer Fortschritt bei der Erforschung des Sonnensystems und ein erster Schritt in Richtung einer bemannten Reise zum Mars.
1999/Susanne Plank
Verein Kuffner-Sternwarte
