Mars Climate Orbiter ging verloren
Der am 11.Dezember 1998 gestartete Mars Climate Orbiter ist verlorengegangen. Die 291 kg schwere Raumsonde zündete am 23.9.1999 um 9:01 UT eine Bremsrakete und schwenkte in eine Marsumlaufbahn ein. Als der MCO hinter dem Mars verschwand, riß das Signal ab. Zwanzig Minuten später hätte sich der MCO nach seinem Wiedererscheinen mit einem Radiosignal zurückmelden müssen. Aber leider geschah dies nicht. Alle Anstrengungen, doch noch einen Kontakt herzustellen, scheiterten. Die Raumsonde konnte nicht mehr geortet werden.
Projekt-Manager Richard Cook vermutet, daß der MCO der Marsoberfläche zu nahe kam; wahrscheinlich auf 60 km Höhe. Dadurch könnte es zu einer Überhitzung des MCO durch die oberen Schichten der Marsatmosphäre gekommen sein. Der geringst mögliche, sichere Abstand zum Planeten liegt nämlich bei 85 km. Geplant war überhaupt nur eine Annäherung an die Marsoberfläche auf 140 bis 150 km.
MCO sollte unter anderem die Daten des am 3. Dezember 1999 landenden Mars Polar Lander übertragen. Zum Glück trägt der MPL ein Funkgerät an Bord, das eine direkte Kommunikation mit der Erde möglich macht. Die Datenübertragung ist nur etwas langsamer. Auch der Mars Global Surveyor, der den Mars zwei Jahre lang umkreist, kann zur Datenübertragung herangezogen werden.
Das Schicksal des verloren gegangenen MCO erinnert an eine andere NASA Raumsonde, den Mars Observer, der ebenfalls verschwand. Dieser ist am 21. August 1993, drei Tage vor seiner Ankunft beim Mars, auf mysteriöse Weise verschwunden ohne eine Spur zu hinterlassen. Bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang, daß der MCO, so wie der Mars Observer, ein atmosphäric-sounding Instrument an Bord hatte um Wind- und Wettergeräusche aufzunehmen. Dieser doppelte Fehlschlag schränkt die Möglichkeiten der Wissenschaftler das Wettergeschehen auf dem Mars aufzuzeichnen deutlich ein.
Wir können nur hoffen, daß der Mars Polar Lander, der am 3. Dezember 1999 in der Nähe des Südpols landen soll, seine Mission erfolgreich durchführen kann.
26.9.1999/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
