Landeplatz des Mars-Polar-Lander nun festgelegt
Nach monatelangen Diskussionen über den exakten Landeplatz des Mars Polar Lander haben die Wissenschafter und Ingenieure der NASA endlich entschieden, wo genau die Sonde am 3. Dezember 1999 auf dem Mars aufsetzen soll.
Die Projektmanager des MPL wünschten sich einen Landeplatz der den Lander nicht durch Klippen und zerklüftete Gipfel gefährdet, aber trotzdem ein interessantes Terrain bietet. Ferner durfte die ausgewählte Landestelle nicht mit allzuviel herumliegenden Steinen bedeckt und nicht zu steil sein (max. Neigung 10 °). Sie sollte auch nicht höher als 6000 m über der Marsoberfläche liegen.
Die Forscher einigten sich auf ein großes Plateau bei einem terrassenförmigen Terrain, ca. 800 km vom Südpol entfernt. Richard Zurek, einer der Manager des Mars Polar Lander-Projekts, ist der Meinung, daß dieses Gebiet alle Anforderungen erfüllt um den Klimawechsel des Mars zu erforschen. Seit Jahrmillionen liegen Staub- und Eisschichten im Marsboden und könnten Auskunft über das Marsklima längst vergangener Zeiten geben. Die mechanischen Klauen des Lander werden sich in den Marsboden graben und aus diesen Schichten die Klimaentwicklung "herauslesen", so wie man bei Bäumen an den Jahresringen und bei Bohrungen im Permafrost, an der Abfolge verschiedener Eisschichten, klimatische Veränderungen feststellen kann.
Susanne Plank
29.8.1999
Verein Kuffner-Sternwarte
