NEAP - ein ehrgeiziger Traum

Neap (Near Earth Asteroid Prospector) ist die erste Weltraum-Mission die von privater Hand finanziert und geplant wird. Sie hat sich zum Ziel gesetzt auf der Oberfläche eines erdnahen Asteroiden zu landen., diesen auf seine Beschaffenheit hin zu untersuchen und, wenn möglich, wirtschaftlich zu nutzen.

Die Universität of California San Diego (UCSD) ist das Hauptquartier von SpaceDev´s Near Earth Asteroid Project (NEAP). (SpaceDev ist ein kommerziell geführtes Unternehmen, das mit dem Vertrieb der neuesten technischen Entwicklungen ihre Gewinne macht).

Unter der Leitung von James William Benson arbeitet eine kleine Gruppe von Studenten und Absolventen zusammen mit Professoren von der UCSD an diesem Projekt. Die Raumfahrt-Industrie steht ihnen mit Beratern bei der Planung der Mission zur Seite.

Projekt-Übersicht
Die derzeit bevorzugte Variante für den Start von NEAP ist die russische Dreistufenrakete Strella SS-19. Zusätzlich ist eine Schnittstelle für eine vierte Stufe geplant. Diese Stufe wird die Raumsonde NEAP und zusätzlichen Festtreibstoff für die Korrektur-Steuerung tragen. Der Start von Strella SS-19 würde in Nord-Rußland erfolgen. Die Rakete bringt ihre Nutzlast vorerst in eine Höhe von 200 km. Die Zeit vom Start bis zum Erreichen der geplanten Höhe wird ca. 45 min. betragen. Da die Bahnneigung mindestens 50° betragen muß, wird die Bodenstation noch ungefähr einen halben Tag brauchen um das Raumfahrzeug in die gewünschte Bahn zu bringen. Damit der genau kalkulierte Orbit erreicht werden kann, wird die Feststoff-Raketenstufe für 90 sec. gezündet.(Dann ist der Treibstoff verbraucht). Mit einer Beschleunigung von 8 g soll eine Geschwindigkeit von 3 km/s Delta-V erreicht werden. Wenn sich die Geschwindigkeit reduziert, wird die Stufe sofort abgeworfen und der eigene Antrieb der Raumsonde sorgt dafür, daß Delta-V konstant bleibt und die Raumsonde in eine hyperbolische Flugbahn einschwenken kann. Wenn alles planmäßig funktioniert, werden diese beiden Korrekturen (Burns) es NEAP ermöglichen die Erdanziehung zu verlassen und die genaue Geschwindigkeit und die Bewegungsrichtung (Vektor) beizubehalten um sich einem Asteroiden zu nähern und in einen Orbit um ihn einzuschwenken. In der Folge wird der Orbit immer enger gezogen bis eine Landung möglich ist.

Die Konstruktion von NEAP und die Tests werden rund 18 Monate in Anspruch nehmen. Der Start ist entweder für das Jahr 1999 oder das Jahr 2000 geplant. Die Leitung der Operationen übernimmt das Raumflug-Kontroll-Zentrum der UCSD. Mögliche Ziele könnten unter anderem die Asteroiden 1993 BX3 und 1996 F03 sein, aber die endgültige Auswahl ist noch nicht getroffen. Soviel ist aber sicher: Die Gravitation eines durchschnittlichen Asteroiden von 1 km Durchmesser mit einer Dichte von 3 g/cc ist ca 8e-4g, sodaß die Geschwindigkeit mit der die Raumsonde landen kann ungefähr 1,3 m/s betragen muß.

Drei wissenschaftliche Instrumente werden sich an Bord des Near Earth Asteroid Prospector befinden:

• Eine Multi-Band Kamera zur Navigation und zum optischen Festhalten der Form und Größe des Asteroiden sowie zur Analyse des Albedowertes.
• Ein Neutronen-Spektrometer soll die Existenz von entweichendem Wasserdampf nachweisen.
• Ein Elementanalysator (derselbe wie am Marsrover Sojourner), der die Häufigkeit der wichtigsten Elemente auf der Oberfläche des jeweiligen Asteroiden bestimmen kann.

Darüberhinaus werden Leuchtraketen an Bord von NEAP sein, sowie Nano-Roboter, die für SpaceDave´s Kunden auf die Oberfläche des Asteroiden gebracht werden können. Zusätzlich noch bis zu vier Abwurfkanister, die mit Instrumenten von potentiellen Kunden bestückt werden können.

Ein Experten-Team plant eine Alternative Mission für SpaceDev´s NEAP Dem Hauptverantwortlichen der NEAP-Mission, James Benson ist es gelungen, Tony Spear, den Projektmanager der Mars Pathfinder-Mission und ein siebenköpfiges Team von Experten für dieses Projekt zu gewinnen. Tony Spears Aufgabe ist es, für SpaceDev eine kostengünstige und erfolgversprechende Bahn zu einem neuen und besseren Ziel, dem Asteroiden Nereus zu berechnen.

Am Anfang des Jahres 2002 wird der Kohlenstoff-Asteroid "Nereus" sehr nahe an der Erde vorbeiziehen und zwar in einem Abstand von weniger als 3 Mio. Meilen (4,827.000 km). Dies entspricht etwa der 12,5 fachen mittleren Distanz des Mondes zur Erde. Einige Monate später wird der günstigste Zeitpunkt für die Landung einer Raumsonde auf Nereus sein. NEAP wird mit einem Neutronen-Spektrometer nach Wasser suchen, ähnlich wie Alan Binder´s Lunar Prospector die Existenz von Wassereis auf dem Mond feststellte. Dr. Binder ist ein Mitglied der Direktion von SpaceDev.

Kohlenstoff-Asteroide bestehen vermutlich aus Wasser, Eisen, Kohlenstoff, Aluminium, Kalium, Magnesium, Kalzium und verschiedenen anderen wertvollen Elementen. Nereus hat einen Durchmesser von etwa 0,6 Meilen (1 km). Der Wert der in ihm eingeschlossenen kostbaren Elemente wird auf einen Handelswert von 1 Billion Dollar geschätzt. SpaceDev wird in Bälde eine Pressekonferenz in Washington DC abhalten, in welcher die Ergebnisse über Spears Berechnungen betreffend die NEAP-Mission veröffentlicht werden.

Einige Daten möglicher Ziele:

Asteroid	Umlaufzeit	Periheldist.	Apheldist.	Durchmesser (ca.)
1993 BX3	1,65 Jahre (601 Tage)	1,00 AE	1,79 AE	538 m
1996 FO3	1,73 Jahre (632 Tage)	1,02 AE	1,86 AE	514 m
Nereus 4660	1,82 Jahre (664 Tage)	0,95 AE	2,03 AE	1 km
1996 FO3 gehört zur Familie der Amor-Asteroiden (Marsbahnkreuzer), die der Erde sehr nahe kommen können. 1993 BX3 und Nereus 4660 sind Erdbahnkreuzer.

Weitere Informationen auf der NEAP-Homepage


1998/Susanne Plank
Verein Kuffner-Sternwarte