Saturnopposition

Die lange Umlaufszeit und die langsame Bewegung bedingt das Saturn nur wenig zwischen den Sternbildern vorankommt. Mit den rund 30 Jahren bis er wieder an den selben Sternen vorbeikommt und die Runde um die Sonne vollständig ist sind es nur 12° im Jahr, oder eineinhalb Faustbreit der ausgestreckten Hand. Durch das Sternbild Löwe etwa, von Regulus zu Denebola benötigt er zwei Jahre.

Eine Saturnopposition findet daher praktisch jährlich statt und wegen der kaum elliptischen Bahn auch immer bei sehr ähnlichen Abständen. Was sich allerdings ändert ist der Blick auf die Ringe. Saturns Rotationsachse ist mit 26,3° stärker zu seiner Bahnebene geneigt als die der Erde (23,5°). Die Saturnringe, sich über dem Saturn-Äquator bewegenden, folgen dieser Neigung. Deshalb blicken wir immer anders auf die Ringe. 2023 sehen wir leicht schräg von oben (Norden). mit unter 10° darauf. In etwa zwei Jahren, genauer im Marz 2025 sehen wir sie völlig von der Kante. Dann werden die Ringe einige Tage unsichtbar sein.

Der äußerste der klassischen Planeten

Saturn ist der am weitesten von der Sonne entfernte Planet der aus freiäugigen Beobachtungen seit der Antike bekannt ist. Er hat mit rund 120 000 km, praktisch den gleichen Durchmesser wie Jupiter (143 000 km) und reflektiert mit der gleichen weißen Wolkenschicht aus Ammoniak-Eis das Licht zur Erde zurück. Die, im Vergleich zu Jupiter, rund doppelte Entfernung von der Sonne verringert aber die Beleuchtung durch die Sonne an seinem Ort auf ein Viertel. Zusätzlich liegen seine obersten Wolken wegen der eisigen Temperaturen viel tiefer im Wasserstoff-Helium-Gemisch der Atmosphäre. So muss das Sonnenlicht tiefer in die Nebel des Saturns bevor es zu uns zurück reflektiert wird. Dabei passiert es zweimal die mit "Photo-Smog" beladenen äußeren Schichten und wird zusätzlich abgeschwächt und verfärbt. Deshalb erscheint Saturn etwas bräunlicher als der weiße Jupiter, obwohl ihn das gleichfarbige Sonnenlicht beleuchtet und die gleichen weißen Wolken es zu uns zurückwerfen. Bei dieser Oppostion ist er, etwas später in der Nacht direkt mit dem brilliant weißen Jupiter der dann hoch am Himmel steht zu vergleichen.

Eine abgeplattete, schnell rotierende Wasserstoffmasse

Mit 97% Wasserstoff und 3% Helium weist die Atmosphäre den Saturn als Gasplaneten aus. Ihr Wasserstoffgehalt ist sogar höher als jener der Sonne, ein Hinweis auf Saturns Geschichte. Insgesamt gleicht er mehr einer Flüssigkeit, mit einer mittleren Dichte die aber deutlich geringer ist als jene von Wasser.

Als ganzes betrachtet ist dann aber der Anteil an schweren Elementen deutlich höher als jener der Sonne und weist auf die Planetennatur von Saturn hin, mit einer Geschichte die sich auch durch das Aufsammeln von Planetesimalen, den Planetenbausteien aus festen Material auszeichnet.

Zusammengehalten wird der auch bei Bedingungen mit niedrigen Temperaturen im Saturnorbit gasförmige Wasserstoff von Saturns rund hundert Erdmassen und der entsprechenden Gravitation die den Planenten als "Tropfen" rundet.

Kombiniert mit der raschen Rotation - 10,6 Stunden, nur Jupiter rotiert im Sonnensystem noch schneller - ergibt sich Saturns abgeplattete, deutlich elliptische Form, bei der auch der Kern in seinem inneren ein Wörtchen mitzureden hat.

Wie Jupiter strahlt auch Saturn deutlich mehr Energie in den Weltraum als er von der Sonne bekommt. Ein Rest aus seiner Entstehungszeit und seiner immer nach laufenden, sehr langsamen Entwicklung.

Was ist eine Opposition?

Alle äußeren Planeten, das heißt alle Planeten, abgesehen von Merkur und Venus stehen in regelmäßigen Abständen in Opposition zur Sonne. Dieser Fall tritt immer dann ein wenn sich einer der äußeren Planeten in einer geraden Linie mit der Erde und der Sonne befindet. Diese Stellung nennt man Opposition weil sich der Planet dann von der Erde aus betrachtet genau gegenüber der Sonne aufhält. Um den Zeitpunkt der Opposition herrschen die besten Bedingungen für die Planetenbeobachtung. Der Planet befindet sich dann nämlich in Erdnähe und bei einer sehr günstigen Opposition (Periheloppositionen) kommt er der Erde dabei sogar wesentlich näher als sonst. Außerdem ist der Planet während der Opposition die ganze Nacht am Himmel zu sehen. Er geht am Horizont auf wenn die Sonne untergeht.

Der Herr der Ringe ist der Herr der Monde

Derzeit sind 146 Monde Saturns bekannt. Davon sind 66 Monde nummeriert und mehr als 80 mit vorläufigen Bezeichnungen gelistet (Stand August 2023).

Im kleinen Fernrohr und größeren Ferngläsern (2-10 cm Durchmesser) ist bereits Titan, der Mond mit Atmosphäre erkennbar. Saturns bei weitem größter Mond (Radius 2557 km), ist der nach Jupitermond Ganymed (2634 km) zweitgrößte des Sonnensystems. Der Erdmond kommt zum Vergleich auf 1738 km.

Die weiteren Monde erfordern Fernrohre in der Gegend von 20 cm, und die Unzahl von Kleinstmonden ist nur mit großem Aufwand nachweisbar. Sie wurden erst im 21. Jahrhundert entdeckt, viele auf der Suche nach dem vermuteten "echten" neunten Planeten.

Mit den Fernrohren der Kuffner-Sternwarte sind neben Titan, bei durchschnittlichem Wetter noch 6 weiter Monde, Mimas, Rhea, Dione, Thetys, Enceladus, und der lange rätselhafte Japetus.

Wie unser Mond bei Vollmond sind die Monde um die Opposition deutlich heller und leichter zu erkennen.

• Liste der sieben größten Saturnmonde (DLR)
• Übersicht über die wichtigeren Saturnmond und das Ringsystem (ESA)
• Überblick über die Saturnmonde und Liste (NASA)
• Interaktives Mondbeobachtungs-Tool (Sky&Telescope)

Saturn-Daten

29,4 Jahre

Mittlere siderische (Stern-Stern) Umlaufszeit um die Sonne. Das sind nahezu fünf Halbe der rund 12 Jahre des Jupiters;

378 Tage

Die mittlere synodische Periode (zwischen Oppositionen) entspricht einem Jahr und 13 Tagen;

1,4 Milliarden km

Die mittlere Entfernung von der Sonne entspricht dem rund Zehnfachen der Erde und einer Lichtlaufzeit vob 79,3 Minuten;

10h14m

Die siderische Rotationsperiode. Auf Saturn ist es je rund 5h Tag und 5h Nacht.

95,2 Erdmassen

Diese Masse des Saturns entspricht rund einem Dreitausendstel der Sonne. Sie ist damit nach Jupiter die drittgrößte im Sonnensystem;

97% Wasserstoff

... und 3% Helium enthält die bodenlose Atmosphäre;

70% der Dichte des Wassers

Berühmt ist die geringe mittlere Dichte Saturns, von nur 700 kg pro Kubikmeter. Es ist die geringste Dichte eines Planeten im Sonnensystem;

120.536 km

Das entspricht dem rund 10-Fachen der Erde (9,449). Der Äquator-Durchmesser Saturns ist 10% größer als der von Pol zu Pol, eine starke Abplattung. Bei keinem anderen Planeten ist dieser Effekt der Rotation so leicht zu erkennen und lässt ihn deutlich elliptisch erscheinen.

Saturndaten (IMCCE)
→ Mehr zu Saturn (Unser Sonnensystem)

Zahlen zur Saturnopposition

Daten für Wien (MESZ)

Ephemeriden für Saturn für die Kuffner-Sternwarte, WGS84 +48.2133 N 16.2967.

 Aufgang   Azimut Distanz h=10°  20°  25°  Kulm    D_Äqu A-Ring
 ME(S)Z      [°]  [AE]    X=5.6  2,9  2,3 ME(S)Z [Bogensekunden]

Oktober

Mo 02 17:21  109  8.953  18:31 19:50 20:43 22:25   18.6  42.1 
Di 03 17:17  109  8.963  18:27 19:46 20:39 22:21   18.5  42.1 
Mi 04 17:13  109  8.974  18:23 19:42 20:35 22:17   18.5  42.0 
Do 05 17:09  109  8.985  18:19 19:38 20:31 22:13   18.5  42.0 
Fr 06 17:05  109  8.995  18:15 19:34 20:27 22:09   18.5  41.9 
Sa 07 17:01  109  9.007  18:11 19:30 20:23 22:05   18.5  41.9 
So 08 16:57  109  9.018  18:07 19:26 20:19 22:01   18.4  41.8 

Mo 09 16:53  109  9.029  18:03 19:22 20:15 21:57   18.4  41.8 
Di 10 16:49  109  9.041  17:59 19:18 20:11 21:52   18.4  41.7 
Mi 11 16:44  109  9.053  17:55 19:14 20:08 21:48   18.4  41.7 
Do 12 16:40  109  9.065  17:51 19:10 20:04 21:44   18.3  41.6 
Fr 13 16:36  109  9.078  17:47 19:06 20:00 21:40   18.3  41.5 
Sa 14 16:32  109  9.090  17:43 19:02 19:56 21:36   18.3  41.5 
So 15 16:28  109  9.103  17:39 18:58 19:52 21:32   18.3  41.4 

Mo 16 16:24  109  9.116  17:35 18:54 19:48 21:28   18.2  41.4 
Di 17 16:20  109  9.129  17:31 18:50 19:44 21:24   18.2  41.3 
Mi 18 16:16  109  9.143  17:27 18:46 19:40 21:20   18.2  41.3 
Do 19 16:12  109  9.156  17:23 18:42 19:36 21:16   18.2  41.2 
Fr 20 16:08  109  9.170  17:19 18:38 19:32 21:12   18.1  41.1 
Sa 21 16:04  109  9.184  17:15 18:34 19:28 21:08   18.1  41.1 
So 22 16:00  109  9.198  17:11 18:30 19:24 21:04   18.1  41.0 

Mo 23 15:56  109  9.212  17:07 18:26 19:20 21:00   18.0  40.9 
Di 24 15:52  109  9.226  17:03 18:22 19:16 20:56   18.0  40.9 
Mi 25 15:48  109  9.240  16:59 18:18 19:12 20:52   18.0  40.8 
Do 26 15:45  109  9.255  16:55 18:14 19:09 20:48   18.0  40.8 
Fr 27 15:41  109  9.270  16:51 18:10 19:05 20:44   17.9  40.7 
Sa 28 15:37  109  9.284  16:47 18:06 19:01 20:40   17.9  40.6 
So 29 14:33  109  9.299  15:43 17:03 17:57 19:36   17.9  40.6 

Mo 30 14:29  109  9.314  15:39 16:59 17:53 19:32   17.8  40.5 
Di 31 14:25  109  9.330  15:35 16:55 17:49 19:28   17.8  40.4