Was ist eine Opposition?

Alle äußeren Planeten, das heißt alle Planeten, abgesehen von Merkur und Venus stehen in regelmäßigen Abständen in Opposition zur Sonne. Dieser Fall tritt immer dann ein wenn sich einer der äußeren Planeten in einer geraden Linie mit der Erde und der Sonne befindet. Diese Stellung nennt man Opposition weil sich der Planet dann von der Erde aus betrachtet genau gegenüber der Sonne aufhält. Um den Zeitpunkt der Opposition herrschen die besten Bedingungen für die Planetenbeobachtung. Der Planet befindet sich dann nämlich in Erdnähe und bei einer sehr günstigen Opposition (Periheloppositionen) kommt er der Erde dabei sogar wesentlich näher als sonst. Außerdem ist der Planet während der Opposition die ganze Nacht am Himmel zu sehen. Er geht am Horizont auf wenn die Sonne untergeht.

Durchschnittlich alle zwei Jahre und zwei Monate überholt die Erde den roten Planeten und es kommt zu einer Marsopposition. Zu diesen Zeiten wird er zu einem auffälligen Gestirn am Nachthimmel. Allerdings kommt uns Mars nicht zu allen Oppositionszeiten so nahe wie 2003 oder 2018. Im Extremfall, wie dies 1995 der Fall war, näherte sich Mars zur Oppositionszeit nur auf 101 Millionen Kilometer, blieb also auf 2/3 der Entfernung der Sonne und erreichte daher nur eine Helligkeit von -1,2 mag und einen scheinbaren Durchmesser von 13,9".
Diese unterschiedlichen Marsoppositionen haben ihre Ursache in der relativ stark elliptischen Marsbahn mit einer numerischen Exzentrizität von 0,093. Die Folge davon ist, dass Mars in Sonnennähe knapp 207 Millionen Kilometer und in Sonnenferne fast 250 Millionen Kilometer von unserem Heimatstern entfernt ist. Wenn nun die Erde den roten Planeten überholt wenn dieser sich gerade in Sonnenferne befindet, bleibt Mars weit von der Erde entfernt. Man nennt dies eine Aphelopposition. Überholt die Erde den Mars, wenn dieser sich in Sonnennähe befindet, so spricht man von einer Perihelopposition. Wobei nicht alle Periheloppositionen gleich günstig ausfallen. Dies hängt davon ab, wie nahe Oppositionstag und Periheldatum beisammen liegen.

Näher als 2022 kommt uns Mars erst am 11. September 2035. Dann wird er sich auf 56,8 Millionen Kilometer annähern. Fast so nahe wie im Jahr 2003 kommt der rote Planet erst wieder am 15. August 2050 an die Erde heran (55,9 Millionen Kilometer). Und näher als 2003 kommt Mars erst im August 2287! Mit einer Entfernung von 55,69 Millionen Kilometer wird dann fast die Minimaldistanz erreicht werden.