Im Brennpunkt - Erster Neptun-Trojaner entdeckt

Äußeres Sonnensystem aus der Vogelperspektive und die Bewegungen von 2001 QR322 — Linke Grafik: Äußeres Sonnensystem aus der Vogelperspektive. Erkennbar sind die Umlaufbahnen von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Die dunkle Linie auf der Neptun-Umlaufbahn zeigt die Bahn des kürzlich entdeckten Neptun-Trojaners
Rechte Grafik: Kleines Rechteck auf der dunklen Linie stark vergrößert dargestellt. Zeigt die Bewegungen von 2001 QR322. Der Trojaner pendelt entlang der Umlaufbahn Neptuns vor und zurück; erkennbar an den mit Richtungspfeilen versehenen roten und grünen Kurven. 2001 QR322 benötigt für eine komplette Schwingungsperiode 10 000 Jahre

Erster Neptun-Trojaner entdeckt

Astronomen fanden einen kleinen Himmelskörper, der die Sonne in der gleichen Entfernung umkreist wie Neptun und entdeckten damit das erste Mitglied einer langgesuchten Population von Himmelskörpern; einen Neptun-Trojaner.

Trojaner sind eine besondere Gruppe von Kleinplaneten, die sich in den stabilen Punkten 60° vor bzw. 60° hinter der Bahn des zweiten Körpers (in der Regel ein Planet) um die Sonne bewegen. Trojaner bilden mit Planet und Sonne ein gleichseitiges Dreieck.

Das Himmelsobjekt mit der Bezeichnung 2001 QR322 bewegt sich 60° vor Neptun um die Sonne und hat eine Umlaufzeit von knapp 165 Jahren, so wie Neptun. Sein Durchmesser beträgt 230 km. Entdeckt wurde die wahre Natur dieses Objekts von einem internationalen Team von Astronomen, welches im Rahmen des Deep Ecliptic Survey, einem von der NASA gegründeten Forschungsprogramm, am Kitt Peak, National Observatory nahe Tuscon und in Arizona am Interamerikanischen Cerro-Tololo-Observatorium arbeitet. Ziel dieses Forschungsprogramms ist die Erkundung des äußeren Sonnensystems.

Erstmals entdeckt wurde 2001 QR322 am 21. August 2001 mit dem 4-Meter Teleskop auf dem Cerro Tololo von den Astronomen Marc Buie, Robert Millis und Lawrence Wasserman vom Lowell Observatorium. Weitere Beobachtungen, die in den letzten 16 Monaten mit verschiedenen Teleskopen an unterschiedlichen Standorten durchgeführt wurden, erbrachten den Beweis, dass 2001 QR322 ein Neptun-Trojaner ist.

Derzeit sind bei drei Planeten Trojaner-Asteroiden bekannt: Bei Jupiter, Mars und jetzt auch bei Neptun. Der erste Trojaner wurde 1906 von Max Wolf in Heidelberg beim Jupiter entdeckt.

Jupiter-Trojaner sind derzeit insgesamt 1561 bekannt: 962 im Lagrangepunkt 4 599 im Lagrangepunkt 5
Mars-Trojaner sind derzeit insgesamt sechs bekannt: 1 im Lagrangepunkt 4 5 im Lagrangepunkt 5
Und jetzt ein Neptun-Trojaner (im Lagrangepunkt 4)

17. Jänner 2003/SP
Verein Kuffner-Sternwarte