Nächstgelegener Stern hat Planet mit Erdmasse
Europäische Astronomen entdeckten im Alpha-Centauri-System einen Planeten der ungefähr die Masse der Erde hat. Es ist dies der masseärmste Exoplanet, der bis heute um einen sonnenähnlichen Stern gefunden wurde.
Entdeckt wurde der Planet mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-Teleskop in La Silla/Chile. Die Ergebnisse erschienen am 17. Oktober 2012 in der online-Ausgabe der Fachzeitschrift Nature.
Alpha Centauri ist einer der hellsten Sterne am Südhimmel und das nächstgelegene Sternensystem; es ist nur 4,3 Lichtjahre von uns entfernt. Tatsächlich ist es ein Dreifachsystem, das aus zwei sonnenähnlichen Sternen, Apha Centauri A und B, und einem weiter entfernten roten Zwergstern namens Proxima Centauri besteht.
Seit dem neunzehnten Jahrhundert spekulierten Astronomen über das Vorhandensein von Planeten in diesem Sternensystem, wo aufgrund der geringen Entfernung die nächste Möglichkeit für Leben außerhalb unseres Sonnensystems bestehen würde. Aber es wurden keinerlei Hinweis gefunden. Bis jetzt.
"Unsere Beobachtungen seit mehr als vier Jahren mit dem HARPS-Spektrographen ergaben ein winziges, aber durchaus reales Signal von einem Planeten, der Alpha Centauri B alle 2,3 Tage umkreist." Dies sagte Xavier Dumusque vom Genfer Observatorium und Hauptautor des Artikels.
Das europäische Team entdeckte den Planeten mit der Radialgeschwindigkeits-Methode, bei der die Anziehungskraft des umlaufenden Planeten zu einer winzigen Wackelbewegung des Sterns führt. Der Effekt ist winzig - er bewirkt, dass der Stern sich gerade mal um 51 Zentimeter pro Sekunde hin und her bewegt (1,8 km/h). Dies ist bis jetzt die höchste Präzision, die je bei dieser Methode erreicht wurde.
Alpha Centauri B ist unserer Sonne sehr ähnlich, nur etwas kleiner und weniger hell. Der neu entdeckte Planet hat etwas mehr Masse als unsere Erde umkreist seinen Zentralstern in 6 Mio. km Entfernung. Damit ist er seinem Mutterstern viel näher als Merkur der Sonne. Der Planet ist also viel zu heiß um Leben zu beherbergen. Aber es kann gut sein, dass es noch andere Planeten in diesem System gibt. Die Resultate mit dem HARPS-Spektrographen und neue Erkenntnisse vom Kepler-Teleskop zeigen deutlich, dass die Mehrzahl an Masse armer Planeten in solchen Systemen zu finden sind.
ESO's HARPS instrument finds Earth-mass exoplanet orbiting Alpha Centauri B (eso1241 - Science Release)
19. Oktober 2012/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
