Mars-Express liefert Hinweise auf früheren Mars-Ozean
Die ESA- Sonde Mars-Express lieferte Hinweise darauf, dass einst ein Ozean einen Teil der Marsoberfläche bedeckte. Mittels Radar wurden Sedimente entdeckt, die stark an einen Meeresboden erinnern, der sich innerhalb schon zuvor identifizierter Küstenlinien befindet.
Das MARSIS-Radar wurde 2005 eingesetzt und hat seither Daten gesammelt. Jeremie Mouginot vom Planetologie-Institut in Grenoble und Kollegen haben mehr als zwei Jahre Daten analysiert und festgestellt, dass die nördlichen Ebenen mit Material von geringer Dichte bedeckt sind. Dies wird von den Forschern als Ablagerungen von Sedimenten interpretiert, die vielleicht auch Eis enthalten.
Die Existenz von Ozeanen auf dem jungen Mars wurde schon früher vermutet, da manche Strukturen an Küstenlinien erinnern. Dies wurde durch Aufnahmen von mehreren Raumfahrzeugen festgestellt. Aber es bleibt ein kontroverses Thema.
In der Vergangenheit könnte es zwei Meere auf dem Mars gegeben haben: Vor 4 Milliarden Jahren, als wärmere Bedingungen auf dem Mars herrschten, und vor 3 Milliarden Jahren, als durch einen großen Einschlag das unterirdische Eis schmolz und das Wasser in tiefer gelegene Gebiete strömte.
Das MARSIS-Radar drang tief in den Boden ein und gab die Geheimnisse der ersten 60 bis 80 Meter von des Planeten Untergrund frei. In diesen Tiefen konnten die Forscher Hinweise auf Sedimente und Eis feststellen. Solche Ablagerungen sind in der Regel durch körniges Material von geringerer Dichte zu erkennen, das durch Wasser erodierte und zu seinem endgültigen Bestimmungsort befördert worden ist.
Der spätere Ozean bestand vermutlich nur vorübergehend. Innerhalb von einer Million Jahren oder weniger fror das Wasser wieder und wurde im Untergrund eingeschlossen oder diffundierte allmählich in die Atmosphäre.
Jeremie Mouginot glaubt nicht, dass der Ozean lange genug bestand um Leben hervor zu bringen. Um Hinweise auf Leben zu finden, müssen Astrobiologen noch weiter in der Geschichte des Mars zurückgehen, damals als flüssiges Wasser viel länger existierte. Die jetzigen Ergebnisse liefern die besten Beweise, dass einst große Mengen flüssigen Wassers eine Rolle in der geologischen Geschichte des Mars gespielt haben.
Die bisherigen Ergebnisse des Mars-Express basierten auf dem Studium von Bildern, sowie von mineralogischen Daten und atmosphärischen Messungen. Aber jetzt haben die Forscher durch MARSIS-Radar auch einen Blick in den Untergrund werfen können. Dies bringt zwar neue Informationen, dennoch bleibt die Frage offen, wohin kam das ganze Wasser?
9. Februar 2012/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
