Überraschend große saisonale Änderungen auf Titan
Dr. Athena Coustenis vom Pariser Meudon Observatorium analysierte Daten, die von detaillierten Beobachtungen des Saturnmondes Titan über einen Zeitraum von 30 Jahren gesammelt worden sind und stellte dabei fest, dass der Wechsel der Jahreszeiten auf diesem fernen Saturnmond ausgeprägter ist als bisher gedacht.
Dr, Coustenis ist der Meinung, dass sich die Bedingungen auf Titan mit den Jahreszeiten ändern so wie auf der Erde. Es sind Unterschiede bei den atmosphärischen Temperaturen, sowie bei der chemischen Zusammensetzung und bei der Zirkulation erkennbar; vor allem an den Polen. Zum Beispiel bildeten sich im Winter rund um die Nordpolarregion aufgrund der kälteren Temperaturen Kohlenwasserstoff-Seen durch Kondensation. Außerdem hat sich der die Polarregion umgebenden Dunstschleier während der Tag- und Nachtgleiche durch atmosphärische Zirkulation reduziert.
Solch schnelle Veränderungen, besonders in den tieferen Schichten der Atmosphäre, hatten die Forscher nicht erwartet.
Die Hauptursache dieser Zyklen ist die Sonnenstrahlung. Dies ist die dominierende Energiequelle für die Atmosphäre Titans. Sonnenstrahlen reagieren mit Methan oder Stickstoff und schaffen damit komplexere Moleküle wie Ethan, sie sind also die treibende Kraft für chemische Veränderungen.
Titan hat eine Bahnneigung von rund 27 Grad was bedeutet, dass dies die Ursache für die Jahreszeiten ist, da das Sonnenlicht aufgrund dieser Neigung verschiedene Bereiche mit unterschiedlicher Intensität anstrahlt. Die Daten die zur Analyse herangezogen worden sind, stammen von mehreren Missionen, darunter von Voyager 1 (1980), dem Infrared Space Observatory (1997) und Cassini (2004) und wurden durch bodengestützte Beobachtungen ergänzt.
Jede Jahreszeit auf Titan dauert während der 29,5 Jahre dauernden Umlaufperiode Saturns um die Sonne rund 7,5 Jahre. Da die Daten von den letzten 30 Jahren stammen, sind alle Jahreszeiten auf Titan erfasst worden.
Coustenis erklärte, warum es wichtig ist, diesen weit entfernten Mond zu untersuchen:"Titan bietet die beste Möglichkeit, um Bedingungen ähnlich wie auf der Erde im Bezug auf Klima, Meteorologie und Astrobiologie zu studieren und gleichzeitig eine einzigartige Welt kennen zu lernen. Es ist ein Paradies für die Erforschung neuer geologischer, atmosphärischer und interner Prozesse."
3. Oktober 2012/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
