Hinweise auf Kohlenwasserstoff-Seen auf Saturn-Mond Titan

Das Radarsystem an Bord von Cassini lieferte starke Hinweise auf die Existenz von Seen, die aus Kohlenwasserstoff bestehen. Dunkle Areale, die an irdische Seen erinnern, scheinen über das ganze Nordpolgebiet des Titan verstreut zu sein.

Diese beiden Radarbilder wurden von Cassinis Radarinstrument am 21. Juli 2006 aufgenommen. Das obere Bild ist auf 80º Nord und 92º West zentriert und umfasst ein Gebiet von 420 x 150 km. Das untere Bild ist auf 78º Nord und 18º West konzentriert und ist 475 x 150 km groß. Die kleinsten Details die zu erkennen sind, haben eine Größe von 500 Metern.

Forscher haben ja schon lange vermutet, dass sich Seen aus flüssigem Methan (CH4) oder Ethan (C2H6) besonders in den kühleren Polarregionen auf Titan befinden, da bei den Temperaturen die auf Titan herrschen (-180°) sich Methan nahe seinem Tripelpunkt befindet. Es sollte in allen drei Aggregatszuständen vorkommen: fest, flüssig und gasförmig. Bei einem fly by an Titan in einer Distanz von nur 950 km wurden nun eine Reihe solcher Seen nahe dem eisigen Nordpol entdeckt.

Rund ein Dutzend solcher Seen zwischen 10 km und 100 km Größe wurden von den Forschen gezählt. Einige dieser Seen scheinen durch Kanäle miteinander verbunden zu sein, andere Seen wieder werden von kleinen Flüssen gespeist. Um einige andere wieder kann man dunkle Areale von Ablagerungen erkennen die darauf hinweisen, dass flüssiges Methan oder Ethan verdunstet; diese Seen scheinen auszutrocknen.

Die Seen die voll flüssigen Kohlenwassertoffs sind, dürften aus einem Mix aus Methan und Ethan bestehen. Einige dieser "Flecken" sind extrem dunkel was bedeutet, dass diese Areale kein Radarsignal reflektieren und daher extrem eben sein müssen.