Hubble fotografiert zerfallenden Kometen!

Mit Hilfe von Hubble gelang es, den dramatischen Zerfall des Kometen Schwassmann-Wachmann 3 im Bild fest zu halten. Der Kern des Kometen zerfiel bis dato in 33 Stücke und es ist nicht auszuschließen, dass die Zerstörung weiter fortschreitet.

Der Komet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 zerbrach Ende April in 33 Stücke
Bild: HubbleSite

Schwassmann-Wachmann hat eine Umlaufzeit von 5,4 Jahren und ist derzeit unterwegs zu seinem sonnennächsten Punkt, den der Komet am 7. Juni 2006 erreichen wird. Auf seinem Weg zum Perihel wird Schwassmann-Wachmann 3 am 12. Mai die Erde in einer Entfernung von 11,7 Millionen Kilometer passieren. Von den Zerfallprodukten des Kometen wird kein Stück die Erde treffen.

Europäischen Astronomen gelang mit der Advanced Camera for Survey an Bord vom Hubble Space Telescope eine Serie von Aufnahmen von der Fragmentierung des Kometen zu machen. Aus den Fotos wurde ein Zeitrafferfilmchen hergestellt, dass die Auflösung so detailreich wiedergibt, wie dies mit erdgebundenen Teleskopen nicht möglich wäre. Die kleinsten Kometen-Fragmente sind etwa so groß wie ein Haus.

Der Komet wurde 1930 von den deutschen Astronomen Arnold Schwassmann und Arno Arthur Wachmann entdeckt. Im Jahr 1995 beobachteten Astronomen erstmals Auflösungstendenzen bei Schwassmann-Wachmann 3 ; der Komet zerbrach in vier Stücke.