Zwei Seen auf Saturnmond Titan

Das Foto wurde am 23. September 2006 während des engen Vorbeiflugs der Raumsonde Cassini an Titan aufgenommen. Die Aufnahme umfasst ein Gebiet von 60 km x 40 km.

Da auf Titan extrem kalte Temperaturen von rund -180° C herrschen und die Atmosphäre reich an Kohlenwasserstoffen ist, sind die Seen aller Wahrscheinlichkeit nach mit flüssigem Methan und Ethan gefüllt. Bei diesen Umweltbedingungen befindet sich Methan nahe seinem Tripelpunkt. Es kommt in allen drei Aggregatszuständen vor: fest, flüssig und gasförmig.

Die Radaraufnahmen zeigen zwei Seen, die durch einen relativ engen Kanal miteinander verbunden sind. Jeder dieser Seen ist etwa 20 bis 25 Kilometer groß und enthält aller Wahrscheinlichkeit nach kein Wasser sondern flüssiges Methan und Ethan, da dies die einzigen Stoffe sind, die bei Temperaturen von -180° auch in flüssiger Form vorkommen können.
Die Seen befinden sich nahe dem 73 Grad nördlicher Breite, also nahe dem Nordpol Titans.

Die Forscher nehmen an, dass es im Laufe der nächsten Jahre zu jahreszeitlichen Veränderungen kommt und die Seen am Nordpol austrocknen während die am Südpol gelegenen, bis jetzt "eingetrockneten" Seen, sich wieder mit einer Kombination von Methan und Ethan füllen. Der See rechts im Bild hat einige helle Stellen auf seiner Oberfläche. Ein Hinweis darauf, dass er früher austrocknen wird als der linke See.